चाल या दावत? भारत के पहले बाहरी व्यापारिक साझेदार रूस के साथ द्विपक्षीय समझौते की यही भावना है, जो अक्सर एक को छोड़ देता है। ऐतिहासिक रूप से, भारत-सोवियत व्यापार आर्थिक तर्कसंगतता के बजाय राजनीतिक अनिवार्यताओं द्वारा संचालित किया गया है, जिसे आलोचक भारत के हितों की बिक्री के रूप में कहते हैं। कम से कम दो निर्णायक क्षण ऐसे थे जब भारत के पास विनिमय दर असमानता को ठीक करने का मौका था, लेकिन नहीं कर सका। अब, जब रूबल ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म से बाहर हो गया और सख्त पूंजी नियंत्रण में आ गया, तो अंतत: रुपये के मालिक होने का क्षण आ गया है।
भारत द्वारा 2019 में रूस को 1 बिलियन डॉलर का सॉफ्ट लोन दिए जाने के बाद, भारतीय मुद्रा की मदद करना एक देनदार से दाता के रूप में देश की बदली हुई स्थिति है। इस अवधि ने रुपये-रूबल व्यापार के उदय को भी चिह्नित किया, न कि चल रहे रूस-यूक्रेन युद्ध को। साथ ही भारत का सकल घरेलू उत्पाद $3 ट्रिलियन से अधिक है, जो रूस से दोगुना है। भारत आर्थिक या राजनयिक लाभ के लिए अवसर का उपयोग करता है या नहीं, इस पर गहरी नजर रखी जाएगी।
यह सब 1953 में शुरू हुआ, जब सोवियत संघ ने भारत के औद्योगिक विकास का समर्थन करने के लिए पश्चिमी देशों की अनिच्छा को धता बताते हुए भिलाई में अपना पहला स्टील प्लांट स्थापित करने में भारत की मदद की। यह ऐतिहासिक था, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय व्यापार के इतिहास में पहली बार, एक विकसित राष्ट्र स्थानीय मुद्रा में एक अविकसित देश के साथ व्यापार खोलने के लिए सहमत हुआ। रुपये में चालान किए गए माल के निर्यात के साथ सभी ऋण चुकाए गए थे। 1965 के भारत-पाक युद्ध के बाद भी, सोवियत संघ ने, अमेरिका और ब्रिटेन के विपरीत, रक्षा उपकरणों की आपूर्ति सहायता के रूप में नहीं बल्कि लंबी अवधि के रुपये-मूल्यवर्ग के ऋणों पर की।
1950 और 1960 के दशक के दौरान, भारत ने कई द्विपक्षीय व्यापार सौदों में प्रवेश किया, जिनमें से कुछ ने स्विच व्यापार या शंटिंग की चिंताओं को जन्म दिया - समाजवादी देशों द्वारा भारत से आयात के विश्व बाजारों में रुपये में भुगतान किया गया। एक चिंतित एचवीआर अयंगर, तत्कालीन आरबीआई गवर्नर, ने प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू को पत्र लिखकर उन्हें इस तरह के सौदों के सीमित लाभों और खतरों के प्रति सचेत किया। लेकिन नेहरू ने उन्हें किनारे कर दिया। दो पन्नों के हस्तलिखित नोट में, उन्होंने वित्त मंत्रालय को राज्यपाल के विचारों की अनदेखी करने का निर्देश दिया और घोषणा की कि 'राजनीतिक मजबूरियां इस रिश्ते में आर्थिक विचारों से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं।'
लेकिन परेशानी तब शुरू हुई जब 1971 में डॉलर के सोने के मूरिंग्स के खोने के बाद रूबल-डॉलर की विनिमय दर में बदलाव शुरू हुआ। तब विनिमय बाजारों में न तो रुपये और न ही रूबल का स्वतंत्र रूप से कारोबार किया गया था और सभी वाणिज्यिक लेनदेन 8.333 रुपये प्रति रूबल के आधार पर निर्धारित किए गए थे। दो मुद्राओं की संबंधित सोने की सामग्री पर। लेकिन सोवियत संघ अपनी पसंद की मुद्राओं की चुनिंदा टोकरी के आधार पर रूबल-रुपये की दर तय करना चाहता था, जिसका भारत ने रुपये के अवमूल्यन से बचने के लिए विरोध किया। एक लंबी लड़ाई के बाद, एक अज्ञात बहु-मुद्रा टोकरी के लिए रूबल-रुपये की दर को जोड़ने के लिए 1978 के प्रोटोकॉल पर हस्ताक्षर किए गए थे। विनिमय दर 10 रुपये प्रति रूबल में बदल गई और बाजार संचालित रही।
व्यापार भी कई गुना बढ़ गया, इतना कि इंदिरा गांधी सरकार ने अमेरिका की धमकियों पर ध्यान देने से इनकार कर दिया। 1981 में, भारत ने आईएमएफ से 5 अरब डॉलर के ऋण के लिए संपर्क किया, लेकिन अमेरिका ने एक बंदर रिंच फेंक दिया, अफगानिस्तान पर सोवियत आक्रमण की स्पष्ट आलोचना और सार्वजनिक निंदा की मांग की। भारत को न केवल प्रमुख रक्षा आपूर्ति के लिए सोवियत संघ की आवश्यकता थी, बल्कि रुपया-रूबल व्यापार भारत के कुल व्यापार का 16% था। इसलिए, सुश्री गांधी ने समाजवादी अर्थव्यवस्थाओं और उसके सहयोगियों सहित सोवियत नेतृत्व वाले आर्थिक समूह, कमकॉन पर भारत की निर्भरता को बढ़ाने के इरादे से प्रतिक्रिया व्यक्त की। आईएमएफ ऋण अनुरोध बिना किसी हिचकिचाहट के प्रदान किया गया था।
लेकिन एक दशक बाद, 1991 में सोवियत संघ के विघटन के बाद, विनिमय दर एक बार फिर से खराब हो गई। जैसे ही रूबल का मूल्यह्रास शुरू हुआ, ग्रे मार्केट में, एक डॉलर की कीमत 10-20 रुपये से अधिक हो गई। यह रुपये की तुलना में तेजी से गिर गया और 1991 के अंत तक, एक रूबल के लिए पर्यटक दर 43-48 रुपये के बराबर थी, जबकि वाणिज्यिक लेनदेन के लिए, यह 30 रुपये थी। भारत 1978 के प्रोटोकॉल को रद्द करना चाहता था क्योंकि यह आयात के लिए अधिक भुगतान कर रहा था, लेकिन निर्यात के माध्यम से कम कमाई। तब तक, रूबल का मूल्य 190-300 रूबल से एक डॉलर के बीच उद्धृत किया जा रहा था और डॉलर के माध्यम से रूबल का बाजार मूल्य एक रुपये का एक चौथाई था।
फिर कालाबाजारी का मुद्दा था। रुपये को पश्चिम एशिया में तस्करी कर लाया गया और हवाला लेनदेन के माध्यम से डॉलर में बदल दिया गया। डॉलर को फिर रूस ले जाया गया और दरें तेजी से बदल रही थीं। दूसरा मुद्दा स्विच ट्रेडिंग का था। कई रूसी कंपनियों ने भारत के माध्यम से पश्चिम से महंगी उपभोक्ता वस्तुएं और तकनीक सस्ते दरों पर प्राप्त की। कुछ भारतीय कम्पनियों ने या तो प्रौद्योगिकी या पुर्जे पश्चिम से कठोर मुद्रा में खरीदे और फिर भारतीय विदेशी मुद्रा की निकासी करते हुए इसे सोवियत संघ को रुपये में इकठ्ठा करके बेच दिया।