वियतनाम युद्ध के नायक को आखिरकार मेडल ऑफ ऑनर मिला
देश के सर्वोच्च सैन्य पुरस्कार के लिए सिफारिश किए जाने के लगभग 60 साल बाद, युद्ध में विशेष बल टीम का नेतृत्व करने वाले पहले अश्वेत अधिकारियों में से एक सेवानिवृत्त कर्नल पेरिस डेविस को वियतनाम युद्ध में उनकी बहादुरी के लिए शुक्रवार को मेडल ऑफ ऑनर मिला।
व्हाइट हाउस में एक भीड़ भरे समारोह में, डेविस ने देरी के नकारात्मक होने के बजाय सम्मान के सकारात्मक पर जोर देते हुए कहा, "यह अमेरिका के सर्वोत्तम हित में है कि हम इस तरह की चीजें करें।"
राष्ट्रपति जो बिडेन को धन्यवाद देते हुए, जिन्होंने अपने गले में पदक के साथ एक रिबन लपेटा, उन्होंने कहा, "भगवान आपको आशीर्वाद दें, भगवान सभी को आशीर्वाद दें, भगवान अमेरिका को आशीर्वाद दें।"
83 वर्षीय वर्जीनिया निवासी के लिए देर से मान्यता उनके पदक की सिफारिश खो जाने के बाद आई, फिर से जमा की गई - और फिर हार गई।
यह 2016 तक नहीं था - डेविस द्वारा अपने कुछ आदमियों को आग से बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डालने के आधी सदी बाद तक - जो अधिवक्ताओं ने श्रमसाध्य रूप से फिर से बनाया और कागजी कार्रवाई को फिर से शुरू किया।
बिडेन ने सुरक्षा के लिए अपनी कमान के तहत घायल सैनिकों को भारी दुश्मन की आग के बीच अपने जीवन को खतरे में डालने के लिए डेविस को एक "सच्चा नायक" बताया। बिडेन के अनुसार, जब एक वरिष्ठ ने उन्हें सुरक्षा का आदेश दिया, तो डेविस ने जवाब दिया, "सर, मैं बस छोड़ने वाला नहीं हूं। मेरे पास अभी भी एक अमेरिकी है। वह एक घायल चिकित्सक को वापस लेने के लिए गोलाबारी में चला गया।
बिडेन ने डेविस से कहा, "इस पदक का मतलब आप सब कुछ हैं।" "आप वह सब कुछ हैं जो हमारा देश हमारे सबसे अच्छे रूप में है। बहादुर और बड़े दिल वाले, दृढ़ निश्चयी और समर्पित, निस्वार्थ और दृढ़।"
बिडेन ने कहा कि डेविस को वर्षों पहले सम्मान प्राप्त करना चाहिए था, अमेरिका में अलगाव का वर्णन करते हुए जब वह स्वदेश लौटे और उन्हें पदक देने में देरी पर सवाल उठाया।
बिडेन ने कहा, "किसी तरह कागजी कार्रवाई कभी संसाधित नहीं हुई।" "सिर्फ एक बार नहीं। लेकिन दो बार।
डेविस विलंबित सम्मान पर ध्यान नहीं देते हैं और कहते हैं कि उन्हें नहीं पता कि आखिरकार आने से पहले दशकों क्यों बीत गए।
पदक समारोह की पूर्व संध्या पर गुरुवार को एक साक्षात्कार में उन्होंने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, "अभी मैं अभिभूत हूं।"
"जब आप लड़ रहे हैं, तो आप इस पल के बारे में नहीं सोच रहे हैं," डेविस ने कहा। "आप बस उस पल से गुजरने की कोशिश कर रहे हैं।"
जून 1965 के मध्य में "वह क्षण" लगभग 19 घंटे और दो दिनों तक फैला रहा।
डेविस, तब 5वें विशेष बल समूह के साथ एक कप्तान और कमांडर, बिन्ह दीन्ह प्रांत के बोंग सोन गांव में उत्तर वियतनामी सेना के शिविर पर एक पूर्व-भोर छापे के दौरान लगभग निरंतर लड़ाई में लगे रहे।
उन्होंने उत्तर वियतनामी के साथ हाथ से हाथ का मुकाबला किया, सटीक तोपखाने की आग का आह्वान किया और तीन अमेरिकी सैनिकों के कब्जे को विफल कर दिया - जबकि सभी गोलियों और ग्रेनेड के टुकड़ों से पीड़ित थे। रिपोर्ट्स के मुताबिक, दुश्मन के ग्रेनेड से उसका हाथ टूट जाने के बाद उसने राइफल से फायर करने के लिए अपनी पिंकी फिंगर का इस्तेमाल किया।
आर्मीटाइम्स के अनुसार, डेविस ने अपनी टीम के सदस्यों को बचाने के लिए बार-बार एक खुले चावल के धान में छिड़काव किया। उनकी पूरी टीम बाल-बाल बच गई।
बाइडेन ने कहा, 'वह शब्द 'शौर्य' इन दिनों ज्यादा इस्तेमाल नहीं होता है। "लेकिन मैं पेरिस का वर्णन करने के लिए कोई बेहतर शब्द नहीं सोच सकता।"
डेविस, क्लीवलैंड से, लेफ्टिनेंट कर्नल के पद पर 1985 में सेवानिवृत्त हुए और अब वाशिंगटन के बाहर, एलेक्जेंड्रिया, वर्जीनिया में रहते हैं। समाचार देने के लिए बिडेन ने उन्हें कई हफ्ते पहले फोन किया था।
उनका कहना है कि इंतजार किसी भी तरह से सम्मान को कम नहीं करता है।
"यह बात को बढ़ाता है, अगर आपको इतना लंबा इंतजार करना है," उन्होंने कहा। "यह ऐसा है जैसे किसी ने आपसे आइसक्रीम कोन का वादा किया हो। आप जानते हैं कि यह कैसा दिखता है, इसकी गंध कैसी होती है। आपने अभी इसे चाटा नहीं है।
डेविस के कमांडिंग ऑफिसर ने उन्हें सेना के शीर्ष सम्मान के लिए सिफारिश की, लेकिन कागजी कार्रवाई गायब हो गई। अंततः उन्हें सिल्वर स्टार से सम्मानित किया गया, जो सेना का तीसरा सबसे बड़ा मुकाबला पदक था, लेकिन डेविस की टीम के सदस्यों ने तर्क दिया है कि उनकी त्वचा का रंग उनके मेडल ऑफ़ ऑनर की सिफारिश के गायब होने का एक कारक था।
"मेरा मानना है कि किसी ने जानबूझकर कागजी कार्रवाई खो दी," बोंग सोन में डेविस की टीम के एक जूनियर सदस्य रॉन डेस ने एक अलग साक्षात्कार में एपी को बताया।
डेस, अब 79, ने 2016 में प्रस्तुत की गई सिफारिश को संकलित करने में मदद की। उन्होंने कहा कि उन्हें पता था कि डेविस को 1965 में लड़ाई के तुरंत बाद मेडल ऑफ ऑनर के लिए सिफारिश की गई थी, और उन्होंने यह सोचकर वर्षों बिताए कि डेविस को पदक से सम्मानित क्यों नहीं किया गया। नौ साल पहले उन्हें पता चला कि एक दूसरा नामांकन जमा किया गया था "और वह भी किसी तरह, उद्धरण, खो गया था।"
"लेकिन मुझे विश्वास नहीं होता कि वे खो गए थे," देइस ने कहा। "मुझे विश्वास है कि उन्हें जानबूझकर खारिज कर दिया गया था। उन्हें हटा दिया गया क्योंकि वह काला था, और यही एकमात्र निष्कर्ष है जिस पर मैं आ सकता हूं।
सेना के अधिकारियों का कहना है कि डेविस के मामले में नस्लवाद का कोई सबूत नहीं है।
यूएस आर्मी स्पेशल ऑपरेशंस कमांड के डिप्टी कमांडिंग जनरल मेजर जनरल पैट्रिक रॉबर्सन ने एपी को बताया, "हम यहां इस तथ्य का जश्न मनाने के लिए हैं कि उन्हें पुरस्कार मिला है।" "हम, सेना, आप जानते हैं, हम ऐसा कुछ भी देखने में सक्षम नहीं हैं जो कहेगा, 'अरे, यह नस्लवाद है।'"
"हम यह नहीं जान सकते," रॉबर्सन ने कहा।
2021 की शुरुआत में, तत्कालीन कार्यवाहक रक्षा सचिव, क्रिस्टोफर मिलर ने डेविस के मामले की शीघ्र समीक्षा का आदेश दिया। उन्होंने उस वर्ष बाद में एक राय कॉलम में तर्क दिया कि डेविस को मेडल ऑफ ऑनर देने से एक घायल को संबोधित किया जाएगा
