रूस की निजी सेना ने बखमुत पर नियंत्रण का दावा किया; यूक्रेन का कहना है कि लड़ाई जारी है

रूसी निजी सेना के प्रमुख वैगनर ने शनिवार को दावा किया कि उनकी सेना ने रूस-यूक्रेन युद्ध की सबसे लंबी और सबसे कठिन लड़ाई के बाद बखमुत शहर पर नियंत्रण कर लिया है, लेकिन यूक्रेनी रक्षा अधिकारियों ने इससे इनकार किया है।

टेलीग्राम पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में, वैगनर के प्रमुख येवगेनी प्रिगोझिन ने कहा कि शहर शनिवार की दोपहर के करीब पूरी तरह से रूसी नियंत्रण में आ गया। उन्होंने लगभग आधा दर्जन लड़ाकों के बीच बात की, पृष्ठभूमि में खंडहर इमारतों और दूरी में सुनाए गए विस्फोटों के साथ।

हालांकि, वीडियो सामने आने के बाद यूक्रेन की उप रक्षा मंत्री हन्ना मलियार ने कहा कि भारी लड़ाई जारी है। "स्थिति गंभीर है," उसने कहा। "अब तक, हमारे रक्षक इस क्षेत्र में कुछ औद्योगिक और बुनियादी सुविधाओं को नियंत्रित करते हैं।"

यूक्रेन के पूर्वी कमान के प्रवक्ता सेर्ही चेरेवत्यी ने द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि प्रिगोझिन का दावा "सच नहीं है। हमारी इकाइयां बखमुत में लड़ रही हैं।" फेसबुक पर एक बयान में, यूक्रेनी जनरल स्टाफ ने कहा, "बखमुत शहर के लिए भारी लड़ाई बंद नहीं होती है।"

यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की के स्टाफ के प्रमुख माईखाइलो पोडोलियाक ने कहा, "यह पहली बार नहीं है जब प्रिगोझिन ने कहा है कि 'हमने सब कुछ जब्त कर लिया है और हावी हो रहे हैं'।" उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि वैगनर प्रमुख के बयान का उद्देश्य शनिवार को जापान में सात शिखर सम्मेलन के समूह सहित विदेशों में ज़ेलेंस्की की हाल की अत्यधिक दृश्यमान यात्राओं से ध्यान आकर्षित करना था।

बखमुत और उसके आसपास आठ महीने से अधिक समय से लड़ाई चल रही है। यदि रूसी सेनाओं ने बखमुत पर नियंत्रण कर लिया है, तो उन्हें अभी भी यूक्रेन के नियंत्रण वाले डोनेट्स्क क्षेत्र के शेष हिस्से को जब्त करने के बड़े कार्य का सामना करना पड़ेगा, जिसमें कई भारी किलेबंदी वाले क्षेत्र भी शामिल हैं।

यह स्पष्ट नहीं है कि बखमुत की लड़ाई में किस पक्ष ने अधिक कीमत चुकाई है। माना जाता है कि रूस और यूक्रेन दोनों को हजारों की संख्या में नुकसान हुआ है, हालांकि किसी ने भी हताहतों की संख्या का खुलासा नहीं किया है।

ज़ेलेंस्की ने मार्च में द एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में बखमुत का बचाव करने के महत्व को रेखांकित किया, जिसमें कहा गया था कि इसके गिरने से रूस को एक सौदे के लिए अंतरराष्ट्रीय समर्थन हासिल करने की अनुमति मिल सकती है जिसके लिए कीव को अस्वीकार्य समझौता करने की आवश्यकता हो सकती है।

विश्लेषकों ने कहा है कि बखमुत का पतन यूक्रेन के लिए एक झटका होगा और रूस को कुछ सामरिक लाभ देगा लेकिन युद्ध के परिणाम के लिए निर्णायक साबित नहीं होगा।

रूसी सेना अभी भी यूक्रेनी नियंत्रण के तहत डोनेट्स्क क्षेत्र के बाकी हिस्सों को जब्त करने के भारी कार्य का सामना कर रही है, जिसमें कई भारी किलेबंद क्षेत्र भी शामिल हैं। डोनेट्स्क और पड़ोसी लुहांस्क के प्रांत डोनबास, यूक्रेन के औद्योगिक गढ़ हैं जहां 2014 में एक अलगाववादी विद्रोह शुरू हुआ था और जिसे मास्को ने सितंबर में अवैध रूप से कब्जा कर लिया था।

डोनेट्स्क की रूसी-आयोजित क्षेत्रीय राजधानी के उत्तर में लगभग 55 किलोमीटर (34 मील) की दूरी पर स्थित बख्मुट की आबादी 80,000 थी और यह एक महत्वपूर्ण औद्योगिक केंद्र था, जो नमक और जिप्सम खानों से घिरा हुआ था। शहर, जिसका नाम बोल्शेविक क्रांतिकारी के नाम पर आर्ट्योमोवस्क रखा गया था, जब यूक्रेन सोवियत संघ का हिस्सा था, भूमिगत गुफाओं में स्पार्कलिंग वाइन उत्पादन के लिए भी जाना जाता था।

19वीं सदी के उत्तरार्ध में इसके विस्तृत वृक्ष-पंक्तिबद्ध रास्ते, हरे-भरे पार्क और आलीशान शहर - जो अब एक सुलगती बंजर भूमि में सिमट गए हैं - ने इसे एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल बना दिया। यूक्रेन के क्रीमिया प्रायद्वीप पर मास्को के अवैध कब्जे के बाद 2014 के हफ्तों में जब एक अलगाववादी विद्रोह ने पूर्वी यूक्रेन को घेर लिया, तो विद्रोहियों ने जल्दी ही शहर पर नियंत्रण हासिल कर लिया, लेकिन कुछ महीने बाद ही इसे खो दिया।

फरवरी 2022 के आक्रमण की शुरुआत में कीव को जब्त करने के असफल प्रयास के बाद रूस ने डोनबास पर अपना ध्यान केंद्रित करने के बाद, मास्को के सैनिकों ने अगस्त में बखमुत को लेने की कोशिश की लेकिन उन्हें पीछे धकेल दिया गया।

वहाँ लड़ाई शरद ऋतु में समाप्त हो गई क्योंकि रूस को पूर्व और दक्षिण में यूक्रेनी जवाबी हमले का सामना करना पड़ा था, लेकिन यह पिछले साल के अंत में पूरी गति से फिर से शुरू हुआ। जनवरी में, रूस ने बखमुत के ठीक उत्तर में नमक-खनन शहर सोलेदार पर कब्जा कर लिया और शहर के उपनगरों में बंद कर दिया।

तीव्र रूसी गोलाबारी ने शहर और आस-पास के गांवों को निशाना बनाया क्योंकि यूक्रेन ने "किले बखमुत" कहे जाने वाले प्रतिरोध को खत्म करने की कोशिश करने के लिए तीन तरफा हमला किया।

वैगनर के भाड़े के सैनिकों ने रूसी आक्रमण का नेतृत्व किया। प्रिगोझिन ने शीर्ष रूसी सैन्य नेताओं के साथ तनाव के बीच अपने प्रभाव का विस्तार करने के लिए शहर के लिए लड़ाई का उपयोग करने की कोशिश की, जिसकी उन्होंने कड़ी आलोचना की। प्रिगोझिन ने शनिवार को वीडियो में कहा, "हम न केवल बखमुत में यूक्रेनी सशस्त्र बलों के साथ लड़े। हमने रूसी नौकरशाही से भी लड़ाई लड़ी, जिसने पहियों में रेत डाली।"

क्रूर घर-घर की लड़ाई के बीच लगातार रूसी तोपखाने की बमबारी ने कुछ इमारतों को बरकरार रखा। यूक्रेनी अधिकारियों के अनुसार वैगनर सेनानियों ने "अपने ही सैनिकों के शवों पर मार्च किया"। दोनों पक्षों ने दशकों से किसी भी सशस्त्र संघर्ष में अनदेखी दर पर गोला-बारूद खर्च किया है, एक दिन में हजारों राउंड फायरिंग की है।

रूसी रक्षा मंत्री सर्गेई शोइगू ने कहा है कि शहर पर कब्जा करने से रूस को डोनेट्स्क क्षेत्र में अपने आक्रामक हमले को आगे बढ़ाने की अनुमति मिलेगी, जो यूक्रेन के चार प्रांतों में से एक है।