प्रीपे स्मार्ट मीटर ब्रिटेन में ऊर्जा असमानता को और खराब करते हैं
जनता से रिश्ता वेबडेस्क। अर्नोस ग्रोव के उत्तरी लंदन उपनगर में बर्फ से ढके सीढ़ीदार घरों पर कड़ाके की ठंड उतरती है, क्योंकि सामंथा पियरे-जोसेफ अपने रहने वाले कमरे को एक छोटे से पंखे वाले हीटर से गर्म करती है।
स्नोफ्लेक की सजावट और क्रिसमस ट्री से सजे इस घर में ऊर्जा बिल रॉकेट के रूप में नकदी बचाने के लिए केंद्रीय हीटिंग को बंद कर दिया गया है, लेकिन तापमान में गिरावट आई है।
पियरे-जोसेफ, 40, जो अपनी बड़ी हो चुकी बेटी के साथ रहती है, को हाल ही में एक ऋण विवाद के बाद उसके आपूर्तिकर्ता द्वारा प्रीपेमेंट मीटर में बदल दिया गया था।
वह अब पुरानी डायरेक्ट-डेबिट भुगतान प्रणाली की तुलना में बिजली और गैस के लिए अधिक भुगतान करती है, जिससे जीवन-यापन का संकट बिगड़ जाता है क्योंकि भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं की कीमतें भी बढ़ जाती हैं।
दो मिलियन से अधिक यूके के घर ऐसे स्मार्ट प्रीपे उपकरणों के माध्यम से जुड़े हुए हैं जो आपूर्तिकर्ताओं से जुड़ते हैं और दूरस्थ क्रेडिट भुगतान का उपयोग करते हैं।
अन्य दो मिलियन परिवारों के पास पुराने प्रीपे मीटर हैं जो इलेक्ट्रॉनिक चाबियों या कार्डों का उपयोग करते हैं जिन्हें स्थानीय दुकानों पर चार्ज किया जाता है।
'अभी टॉप अप करें'
"लगभग छह हफ्ते पहले, मैं खरीदारी से घर आया और मैं अपनी रसोई में गया, बैग नीचे रखा और अपने स्मार्ट मीटर को देखा," पियरे-जोसेफ ने एएफपी को बताया।
"और इसमें एक संदेश था, जिसमें कहा गया था, 'अभी टॉप अप करें', और उसमें लगभग £3 ($3.60) था, जो वास्तव में अजीब था।"
क्रेडिट ऑनलाइन, फोन पर या डाकघर और छोटी दुकानों के नेटवर्क के माध्यम से खरीदा जा सकता है।
प्रमुख गैस उत्पादक रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद इस वर्ष पूरे यूरोप में घरेलू ऊर्जा की कीमतों में उछाल आया है।
और प्रीपेमेंट मीटर वाले लोग - जो गरीब होते हैं - सबसे ज्यादा प्रभावित हुए हैं क्योंकि वे ईंधन गरीबी चैरिटी नेशनल एनर्जी एक्शन के नीति निदेशक पीटर स्मिथ के अनुसार अग्रिम शुल्क लेते हैं और अधिक खर्च करते हैं।
इसके विपरीत, डायरेक्ट-डेबिट बिलिंग प्रणाली उपभोक्ताओं को सामान्य बाजार स्थितियों के तहत लागत को फैलाने और सस्ते टैरिफ तक पहुंचने की अनुमति देती है।
स्मिथ ने एएफपी को बताया, "हम जानते हैं कि प्रीपेमेंट मीटर वाले घर ऊर्जा संकट से सबसे ज्यादा प्रभावित हुए हैं (क्योंकि) पहले दिन से ही उन्हें ऊर्जा की बढ़ती लागत के लिए भुगतान करना पड़ा है।"
"यह प्रत्यक्ष डेबिट की तुलना में अधिक महंगी भुगतान पद्धति है।"
उपभोक्ता संघों का अनुमान है कि ठंडे उत्तरी गोलार्ध की सर्दियों के दौरान बढ़ते कर्ज के कारण ब्रिटेन के हजारों घरों को प्रीपेमेंट मीटर में मजबूर होना पड़ सकता है।
ब्रिटेन में आपूर्तिकर्ताओं द्वारा ऊर्जा बिलों का भुगतान न करने के कारण घरों के कनेक्शन शायद ही कभी काटे जाते हैं।
इसके बजाय, वास्तविक जोखिम "आत्म-वियोग" है, जहां गरीबों को गर्म करने या खाने के बीच एक सख्त विकल्प का सामना करना पड़ता है - और बाद वाले को चुनते हैं।
स्मिथ ने चेतावनी दी, "कुछ परिवारों के पास अपने ऊर्जा मीटरों को ऊपर करने और अपने घर में ऊर्जा की खपत बंद करने का साधन नहीं है।"
'बहुत चुनौतीपूर्ण'
ब्रिटेन के ऊर्जा नियामक ओफजेम ने भी गहरी चिंता जताई है।
"हम संभावित विफलताओं से अवगत हो गए हैं कि कैसे कुछ आपूर्तिकर्ता कमजोर स्मार्ट मीटर उपभोक्ताओं के साथ व्यवहार करते हैं, जिसमें कुछ ग्राहकों को ग्राहक की स्थिति पर पूर्ण ध्यान दिए बिना प्रीपेमेंट मीटर पर स्विच किया जा रहा है," यह कहा।
"गंभीर मामलों में हमें जो रिपोर्ट प्राप्त हुई हैं, उससे पता चलता है कि इसके कारण कुछ कमजोर ग्राहकों को दिनों या हफ्तों तक बिजली के बिना छोड़ दिया गया है।
"यह पूरी तरह से अस्वीकार्य है, खासकर जब हम एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण सर्दियों की ओर बढ़ रहे हैं।"
अर्नोस ग्रोव में, पियरे-जोसेफ हर एक पाउंड बिजली या गैस की गिनती करता है।
"मूल रूप से, मेरे सभी उपकरण ज्यादातर समय बंद रहते हैं," उसने कहा।
"फ्रिज के अलावा कुछ भी नहीं है, और जाहिर तौर पर बॉयलर, और वह गर्म पानी और उस तरह की चीजों के लिए है, बाकी सब कुछ बंद हो जाता है।
"जब तक आप वास्तव में इसका उपयोग नहीं कर रहे हैं, तब तक कुछ भी नहीं बचा है।"
वह एक समय में केवल एक ही कमरा गर्म करती हैं और लागत कम करने के लिए हर दो दिन में केवल खाना बनाती हैं।
फिर भी उन प्रयासों के बावजूद, वह प्रति सप्ताह अपने प्रीपे मीटर पर कम से कम £60 का भुगतान करती है।
चिंता
"यह चिंता है, जब आप टॉप अप करते हैं, तो आप देख सकते हैं कि सचमुच पैसा बस जा रहा है, जा रहा है," उसने कहा, शेष राशि प्रदर्शित करने के लिए मीटर की टचस्क्रीन को टैप करना।
"यह हमेशा वे लोग होते हैं जिनके पास कम पैसा होता है जो अधिक खर्च करते हैं।"
पियरे-जोसेफ ने कहा कि यह "वास्तव में अनुचित" था कि उनके जैसे कुछ घरों को महंगे प्रीपे मीटर पर स्विच करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
चल रहे संकट के परिणामस्वरूप यूके सरकार वर्तमान में अधिकांश ब्रिटेनवासियों के लिए ऊर्जा बिलों में आंशिक रूप से सब्सिडी दे रही है।
आधुनिक प्रीपे मीटर पर उपभोक्ताओं को इसकी ऊर्जा मूल्य गारंटी नीति के तहत स्वचालित भुगतान प्राप्त होता है।
पुराने उपकरणों वाले लगभग 20 लाख परिवारों को वाउचर के लिए आवेदन करना होगा, लेकिन पात्र लोगों में से लगभग 40 प्रतिशत ने ऐसा नहीं किया है।
जोसेफ रोनट्री फाउंडेशन, गरीबी-विरोधी चैरिटी, का अनुमान है कि तीन मिलियन से अधिक यूके परिवार अपने घरों को गर्म करने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं - और उनमें से 710,000 परिवार गर्म कपड़े या पर्याप्त भोजन नहीं खरीद सकते हैं।
