इराक 1979 के बाद पहली बार फुटबॉल के गल्फ कप की मेजबानी करेगा

दशकों के युद्ध, आक्रमण और अस्थिरता के बाद, इराक 1979 के बाद पहली बार शुक्रवार से शुरू हो रहे आठ देशों के गल्फ कप की मेजबानी कर रहा है। देश के फुटबॉल अधिकारियों और सरकार के लिए मैदान के बाहर सफलता इस पर सफलता से बड़ा पुरस्कार होगा।

राष्ट्रीय टीमें, सभी पश्चिम एशिया से और चार के दो समूहों में विभाजित, दक्षिणी बंदरगाह शहर बसरा में एकत्रित होंगी। यदि टूर्नामेंट का 25वां संस्करण सुचारू रूप से आगे बढ़ता है, तो यह फीफा को विश्व कप क्वालीफायर को बगदाद लौटने की अनुमति देने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है, जिसने शहर में सुरक्षा स्थिति पर चिंताओं के कारण 2003 के अमेरिकी नेतृत्व वाले आक्रमण से पहले प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय मेजबानी नहीं की है।

पिछले दो दशकों में देश में सिर्फ दो क्वालीफायर हुए हैं: 2011 में जॉर्डन के खिलाफ इरबिल में और आठ साल बाद बसरा में हांगकांग के खिलाफ। राष्ट्रीय टीम से जुड़े अन्य सभी प्रतिस्पर्धी खेल जॉर्डन, कतर और संयुक्त अरब अमीरात जैसे देशों में खेले गए हैं।

बगदाद को पिछले साल 24 मार्च को संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ 2022 विश्व कप क्वालीफायर की मेजबानी करनी थी, लेकिन खेल खेले जाने से 11 दिन पहले एरबिल पर मिसाइल हमले के बाद, स्थल को सऊदी अरब में बदल दिया गया था।