27वीं बार चीन की खतरनाक कॉलेज प्रवेश परीक्षा में पर्याप्त उच्च अंक हासिल करने में असफल रहने के बाद, 56 वर्षीय लियांग शी को आश्चर्य होने लगा है कि क्या वह कभी अपने सपनों के विश्वविद्यालय में पहुंच पाएंगे।
लियांग, एक स्व-निर्मित करोड़पति, ने पिछले चार दशकों में दर्जनों बार कठिन "गाओकाओ" परीक्षा दी है, वह शीर्ष स्तरीय सिचुआन विश्वविद्यालय में एक स्थान अर्जित करने और "बुद्धिजीवी" बनने की अपनी महत्वाकांक्षा को पूरा करने की उम्मीद कर रहा है।
अधिकांश उपायों से, लिआंग का जीवन सफल रहा है - उन्होंने एक फैक्ट्री में एक छोटी सी नौकरी से लेकर अपना स्वयं का निर्माण सामग्री व्यवसाय स्थापित करने तक काम किया, और इस प्रक्रिया में लाखों युआन कमाए, लेकिन उनके विश्वविद्यालय के सपने अब तक उनसे दूर रहे हैं। .
एक प्रतिष्ठित उच्च शिक्षा की तलाश में, उन्होंने 12 घंटे अध्ययन किया, शराब पीने और माहजोंग खेलने से परहेज किया, और मीडिया में "गाओकाओ होल्डआउट" के रूप में उनका मजाक उड़ाया, साथ ही ऑनलाइन संदेह भी सहा कि यह सब एक प्रचार है करतब.
लेकिन महीनों तक "एक तपस्वी भिक्षु" की तरह जीवन जीने के बावजूद, इस साल लियांग किसी भी विश्वविद्यालय में प्रवेश के लिए प्रांतीय आधार रेखा से 34 अंक कम थे।
उन्होंने एएफपी को बताया, "परिणाम मिलने से पहले, मुझे लग रहा था कि मैं एक विशिष्ट विश्वविद्यालय में प्रवेश के लिए पर्याप्त उच्च अंक प्राप्त नहीं कर पाऊंगा।"
"लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं इसे सामान्य लोगों में शामिल नहीं कर पाऊंगा।"
शुक्रवार रात 10 बजे से कुछ समय पहले - दक्षिण-पश्चिमी सिचुआन प्रांत के हजारों हाई-स्कूल छात्रों के साथ - भूरे बालों वाले व्यवसायी ने सावधानीपूर्वक अपनी परीक्षा पहचान जानकारी टाइप की और यह जानने के लिए घबराहट से इंतजार किया कि उसने कैसे किया।
दृश्य की लाइव स्ट्रीमिंग करने वाले कई स्थानीय मीडिया रिपोर्टर भी उत्सुकता से अपडेट की जांच कर रहे थे - और उनके निराश भावों से, लियांग को स्क्रीन देखने से पहले ही पता चल गया था कि परिणाम आदर्श नहीं था।
"यह सब इस साल फिर से हो गया है," उसने खुद से कहा। "यह बहुत अफसोसजनक है।"
अतीत में, लियांग की बार-बार चूक उसे रोकने में विफल रही।
हर बार जब वह असफल हो जाता, तो उसने अगले वर्ष फिर से प्रयास करने की कसम खाई।
अब, दशकों में पहली बार, वह सोच रहा है कि क्या उसकी कड़ी मेहनत से कभी कुछ हासिल होगा।
उन्होंने थके हुए कहा, "अगर मैं वास्तव में सुधार की ज्यादा उम्मीद नहीं देख सकता, तो इसे दोबारा करने का कोई मतलब नहीं है। मैंने वास्तव में हर दिन बहुत कड़ी मेहनत की।"
उन्होंने स्वीकार किया, "यह कहना मुश्किल है कि मैं अगले साल गाओकाओ की तैयारी जारी रखूंगा या नहीं।"
लेकिन गौकाओ की तैयारी के बिना जीवन उसके लिए लगभग अकल्पनीय है।
उन्होंने सोचा, "यह एक कठिन निर्णय है। मैं भी हार मानने को तैयार नहीं हूं।"
"(अगर मैं गाओकाओ लेना बंद कर दूं, तो जीवन भर जो भी चाय पीऊंगा उसका स्वाद पछतावा जैसा होगा।"