आकाशगंगा के माध्यम से एक 'सुनामी'

यह सब "कुछ सुनने" से शुरू हुआ। तब उन्हें संदेह हुआ कि यह "ब्रह्मांड का संगीत" था... और उन्होंने आकाशगंगा से गुजरने वाली सबसे शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाया, आकाशगंगा जो हमारे सौर मंडल की मेजबानी करती है, जिसका पृथ्वी एक हिस्सा है।

उत्तर अमेरिकी नैनोहर्ट्ज़ वेधशाला फॉर ग्रेविटेशनल वेव्स (NANOGrav) के खगोल भौतिकीविदों ने अब तक ज्ञात सबसे बड़ी गुरुत्वाकर्षण तरंग के कारण अंतरिक्ष-समय की विकृतियों का पता लगाया है - इतनी बड़ी, कि गुरुत्वाकर्षण तरंग के दो निकटवर्ती शिखरों के बीच की दूरी दो प्रकाश से सिकुड़ती और फैलती है। वर्ष से दस प्रकाशवर्ष तक. द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में 29 जून को प्रकाशित यूएस नेशनल साइंस फाउंडेशन के NANOGrav फिजिक्स फ्रंटियर्स सेंटर के शोधकर्ताओं की एक टीम के नए अध्ययन के अनुसार, यह नौ ट्रिलियन किलोमीटर से 90 ट्रिलियन किलोमीटर तक की सीमा है।

अंतरिक्ष में विकृतियाँ ब्रह्मांड से गुजरने वाली गुरुत्वाकर्षण तरंगों के कारण अंतरिक्ष-समय के विरूपण का प्रभाव है। स्पेस-टाइम एक भौतिक वास्तविकता है जिसमें अंतरिक्ष में तीन आयाम (3डी) और समय का एक आयाम शामिल है जो इसे विशेष सापेक्षता के सिद्धांत में चार-आयामी मॉडल बनाता है।

शोधकर्ताओं ने जले हुए तारों, जिन्हें मिलीसेकंड पल्सर कहा जाता है, का विश्लेषण करके शुरुआत की। पल्सर घूमने वाले न्यूट्रॉन तारे हैं जिनमें बहुत नियमित अंतराल पर विकिरण के स्पंदन पाए जाते हैं, जो आमतौर पर मिलीसेकंड से लेकर सेकंड तक होते हैं। पल्सर में बहुत मजबूत चुंबकीय क्षेत्र होते हैं जो दो चुंबकीय ध्रुवों के साथ कणों के जेट को बाहर निकालते हैं। मिलीसेकंड पल्सर प्रति सेकंड सैकड़ों बार घूमते हैं और अत्यधिक सटीक ब्रह्मांडीय घड़ियों से टिक की तरह रेडियो पल्स उत्सर्जित करते हैं।

वैज्ञानिकों ने अंतरिक्ष में 67 पल्सर का एक "डिटेक्टर" बनाया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह एक गुरुत्वाकर्षण तरंग पृष्ठभूमि थी जो अंतरिक्ष की विकृति का कारण बन रही थी। टीम ने 15 वर्षों के रेडियो टेलीस्कोप डेटा के भीतर 60 से अधिक पल्सर के अवलोकनों की तुलना करके पता लगाया कि ऐसे पल्सर की टिक दर में क्या भिन्नताएं दिखाई देती हैं। इससे अंतरिक्ष-समय की भौतिक वास्तविकता के ताने-बाने को विकृत करने वाली सबसे बड़ी गुरुत्वाकर्षण लहर का प्रमाण मिला।

अल्बर्ट आइंस्टीन ने पहली बार 1916 में गुरुत्वाकर्षण तरंगों की भविष्यवाणी की थी। लेकिन वे 2015 तक काल्पनिक बने रहे जब अमेरिका स्थित लेजर इंटरफेरोमीटर ग्रेविटेशनल-वेव वेधशाला ने गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाया। इसकी स्थानिक विकृति परमाणु के नाभिक से भी छोटी थी। इसकी तुलना में, NANOGrav द्वारा पता लगाया गया स्पेस-टाइम का ग्रेव वेव फ्लेक्सिंग अमेरिकी फुटबॉल मैदान जितना बड़ा था।