संतोष ट्रॉफी: कर्नाटक 47 साल बाद फाइनल में पहुंचा; खिताब के लिए मेघालय से भिड़ेंगे

रियाद (एएनआई): देश को आजादी मिलने से पहले ही कर्नाटक हमेशा प्रमुख फुटबॉल खेलने वाले राज्यों में से एक रहा है। पिछले कुछ वर्षों में दक्षिणी भारत के राज्य ने कई दिग्गज फुटबॉल खिलाड़ी दिए हैं, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भारत को गौरवान्वित किया है।

फिर भी, संतोष ट्रॉफी, भारत की घरेलू प्रतियोगिताओं में वर्चस्व का प्रतीक है, किसी तरह कर्नाटक के लिए पांच दशकों से अधिक समय तक मायावी रही है। पिछली बार वे 1975-76 सीज़न में फ़ाइनल में पहुंचे थे और तब से वे कभी भी ख़िताब के दौर में नहीं पहुँच सके।

हालांकि, बुधवार रात किंग फहद इंटरनेशनल स्टेडियम में चीजें बदल गईं। मेघालय ने आठ बार के चैंपियन पंजाब की कीमत पर इतिहास में पहली बार फाइनल में पहुंचने के बाद, फाइनल में योग्य चुनौती के रूप में उभरने के लिए कर्नाटक की बारी थी।

दूसरे सेमीफाइनल में, कर्नाटक ने मजबूत दावेदार सेवाओं के खिलाफ स्पष्ट रूप से फुटबॉल खेला और रॉबिन यादव, अंकित पी और एम सुनील कुमार के गोल से 3-1 से विजयी हुआ।

यह एक घटनापूर्ण मैच था जो चोटों के कारण 100 मिनट से अधिक खिंच गया था और शुरू से ही बहुत अधिक ठहराव था। लेकिन फिर, सटीक होने के लिए, मैच पहले सत्र में, या उसके समापन मिनटों में वस्तुतः जीता और हार गया। पहले हाफ के अंतिम छह मिनट अत्यधिक घटनापूर्ण रहे - इसमें तीन गोल हुए और एक चूक हुई जो कर्नाटक को और आगे कर सकती थी।

इसकी शुरुआत सर्विसेज विंगर बिकास थापा के 39वें मिनट में एक आसान मौके से चूकने से हुई; उसके पास दुनिया में हर समय गोलकीपर को काटने के लिए था, जो उसने विधिवत किया, केवल एक आक्रामक डिफेंडर निखिल द्वारा नाकाम कर दिया गया।

बस जब हर कोई सोच रहा था कि क्या थापा वास्तव में अवसर का लाभ उठाने के लिए सही व्यक्ति थे, उन्होंने एक ऐसा गोल किया जो महान स्टेडियम में स्कोर करने के योग्य था। कॉर्नर किक से बॉक्स के अंदर सामान्य हाथापाई हुई और थापा ने तेजी से बैक-हील के साथ गोल किया जिसने कर्नाटक के डिफेंस को पूरी तरह से अचंभित कर दिया।

संभवतः प्रसिद्ध स्थल पर अपने लक्ष्य को यादगार बनाने के लिए, थापा बेंच की ओर भागे और फिर क्रिस्टियानो रोनाल्डो जैसे उत्सव में शामिल हो गए, जिससे आसपास के फोटोग्राफर बहुत खुश हुए।

हालांकि, पहले हाफ की कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी। इसने लगभग तुरंत कर्नाटक का रास्ता बदल दिया, जिसमें रॉबिन यादव ने लगभग 25 गज की फ्री किक से बराबरी कर ली। यह एक चुभने वाला शॉट नहीं था - यादव प्रयास में निश्चित रूप से आवश्यक शक्ति थी, लेकिन इससे भी अधिक, इसका सही कोण था, जो सेवा संरक्षक भबिंद्र मल्ला ठाकुरी के लिए बहुत अधिक साबित हुआ।

सर्विसेज के गोलकीपर, जो टीम के कप्तान भी हैं, शायद बेहतर कर सकते थे जब अंकित पी ने 43वें मिनट में कर्नाटक के लिए स्कोर 2-1 कर दिया। गेंद कुछ समय के लिए सर्विस बॉक्स के चारों ओर मँडरा रही थी जिसमें एक से अधिक स्क्वायर पास खेले जा रहे थे। फिर भी जब अंकित ने लो शॉट के साथ लक्ष्य पाया, तो ठाकुरी उतनी तैयार नहीं दिखीं, जितनी कि उनसे उम्मीद की जा रही थी।

दूसरे हाफ में, जैसा कि यह प्रतीत हुआ कि सर्विसेज वापसी करने के लिए बेताब थी, कर्नाटक ने 77वें मिनट में उनके आने के लगभग तुरंत बाद स्थानापन्न एम सुनील कुमार द्वारा किए गए गोल से खेल को उनसे दूर ले लिया। जो उसके पास थ्रो-इन से आया और फिर, एक सहज ऑपरेटर की तरह, वह गेंद को सर्विसेज गोलकीपर के पास से निकालने में सफल रहा।

शनिवार, 4 मार्च को भारतीय समयानुसार शाम 5.30 बजे रियाद में तीसरे स्थान के मैच में सर्विसेज का सामना पंजाब से होगा, जबकि संतोष ट्रॉफी के लिए 76वीं राष्ट्रीय फुटबॉल चैम्पियनशिप का शिखर मुकाबला भारतीय समयानुसार रात 9 बजे मेघालय और कर्नाटक के बीच खेला जाएगा। उसी स्थान पर, उसी दिन। (एएनआई)