14 सदस्यीय जापान को आसानी से हराने के बाद फिजी ने पेसिफिक नेशंस कप जीता

शनिवार को प्रिंस चिचिबू रग्बी स्टेडियम में पैसिफिक नेशंस कप के निर्णायक मुकाबले में जापान को एक और रेड कार्ड का खामियाजा भुगतना पड़ा, क्योंकि उसे फिजी के सामने 35-12 से हार का सामना करना पड़ा।

जापान के फ़्लैंकर पीटर लाबुशेन को सातवें मिनट में बाहर भेज दिया गया। फिजी पहले ही 7-0 से आगे थी और मध्यांतर तक 21-0 से आगे हो गई।

दूसरे हाफ में फिजी के तीन प्रयास अस्वीकार कर दिए गए और अंतिम 10 मिनट तक वह 28-0 से आगे हो गया। तभी जापान ने फिजी में जन्मे विंगर जोन नाइकाबुला और सेमिसी मासिरेवा को फिजी फुलबैक सिरेली मकाला के लिए पीला कार्ड दिखाने के कुछ प्रयास किए। लेकिन फिजी ने पांचवें प्रयास और प्रतिस्थापन स्क्रमहाफ फ्रैंक लोमानी के लिए दूसरे प्रयास के साथ अंतिम निर्णय लिया। फ़िजी ने पिछले नौ टूर्नामेंटों में छठी बार पेसिफिक नेशंस कप जीता।

लेकिन जापान की किस्मत का फैसला पहले ही हो गया था जब नवंबर के बाद अपने पहले टेस्ट में लेबुस्चगने को सीधे टैकल के लिए मार्च किया गया था। दो सप्ताह पहले समोआ के खिलाफ प्रतिद्वंद्वी के सिर में इसी हमले के कारण माइकल लीच को लाल कार्ड मिला था। जापान 24-22 से हार गया. लेकिन फिजी कक्षा में एक कदम आगे था। पहले हाफ में, सेंटर और कप्तान वैसाया नायकालेवु ने जवाबी हमला करते हुए गोल किए, फॉरवर्ड ने प्रोप एरोनी मावी को पार करने के लिए अपनी ताकत दिखाई, और स्क्रमहाफ सिमियोन कुरुवोली को एकतरफा स्क्रम के लिए पुरस्कृत किया गया। फिजी 19 अगस्त को नांतेस में टूर्नामेंट के मेजबान फ्रांस के खिलाफ और 26 अगस्त को ट्विकेनहैम में इंग्लैंड के खिलाफ रग्बी विश्व कप की तैयारी पूरी करने के लिए यूरोप जा रहा है।

जापान का आखिरी अभ्यास 26 अगस्त को ट्रेविसो में इटली के खिलाफ है।

एपिया में, समोआ ने पिछले सप्ताहांत फिजी से घरेलू मैदान पर मिली भारी हार के बाद वापसी करते हुए टोंगा को 34-9 से हरा दिया, बिना किसी कोशिश के चार प्रयास किए। समोआ ने हाफटाइम तक 13-9 की मामूली बढ़त हासिल करने के बाद नियंत्रण हासिल कर लिया, जिसका श्रेय रोलिंग मौल से फ्लेंकर मिरेकल फ़ैइलागी, सेंटर डंकन पाइआउआ और लाइनआउट त्रुटि से रिप्लेसमेंट स्क्रमहाफ़ मेलानी माटावाओ को जाता है।