उत्कृष्टता की निरंतर खोज अविश्वसनीय रूप से थका देने वाली रही है: अश्विन

उत्कृष्टता की निरंतर खोज ने आर अश्विन को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया है, लेकिन उनके स्वयं के स्वीकारोक्ति के अनुसार, यह ''अविश्वसनीय रूप से थका देने वाला'' भी रहा है। दुनिया के नंबर एक टेस्ट गेंदबाज अश्विन ने बुधवार को यहां वेस्टइंडीज के खिलाफ पहले टेस्ट में 33वीं बार पांच विकेट लेकर विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल से बाहर होने की निराशा को सामने रखा। 36 वर्षीय खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 700 विकेट के आंकड़े तक पहुंचने वाले तीसरे भारतीय भी बने और सर्वकालिक सूची में केवल हरभजन सिंह (707 विकेट) और अनिल कुंबले (953) से पीछे हैं।

पहले दिन का खेल समाप्त होने के बाद, चतुर ऑफ स्पिनर, जो खेल के बारे में भी गहराई से सोचता है, से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनकी लंबी यात्रा और उसके दौरान हुए उतार-चढ़ाव के बारे में पूछा गया, जिसमें हाल ही में डब्ल्यूटीसी फाइनल से बाहर होना भी शामिल था। ऑस्ट्रेलिया.

''इस दुनिया में कोई भी क्रिकेटर या इंसान ऐसा नहीं है जो बिना किसी गिरावट के ऊंचाइयों से गुजरा हो। जब आप बुरे दौर में होते हैं, तो यह आपको दो विकल्प देता है, या तो आप नाराज हो जाएं या इसके बारे में बात करें और फिर इसके बारे में शिकायत करें और इसके साथ चलें और नीचे चले जाएं। या फिर आप इससे सीख लें. इसलिए मैं ऐसा व्यक्ति हूं जिसने लगातार अपनी कमजोरियों से सीखा है।

''वास्तव में आज मेरे इस अच्छे दिन के बाद सबसे अच्छी बात यह होगी कि मैं अच्छा भोजन करूंगा, अच्छी बातचीत करूंगा, अपने परिवार से बात करूंगा और बिस्तर पर जाऊंगा और फिर इसके बारे में भूल जाऊंगा।

''जब आपका दिन अच्छा रहा है, तो आप जानते हैं कि आपका दिन अच्छा गया है, लेकिन ऐसे क्षेत्र हैं जिन पर आप काम कर सकते हैं और कल के लिए बेहतर बन सकते हैं। उत्कृष्टता की इस निरंतर खोज ने मुझे हर समय अच्छी स्थिति में बनाए रखा है, लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से थका देने वाला भी रहा है।

''यह कोई ऐसी यात्रा नहीं है जो बहुत आसान रही हो। अश्विन ने दिन के बाद मीडिया से बातचीत में कहा, ''मेरे लिए, यात्रा कठिन रही है, लेकिन मैं सभी निचले स्तरों के लिए बहुत आभारी हूं क्योंकि निचले स्तरों के बिना कोई ऊंचाई नहीं है।''

एक क्रिकेटर के रूप में डब्ल्यूटीसी फाइनल से बाहर बैठना बहुत कठिन है, पिछले महीने ओवल में बादल छाए रहने की स्थिति को देखते हुए, भारत ने एक अतिरिक्त तेज गेंदबाज के लिए अश्विन को अंतिम एकादश से बाहर करने का कठिन फैसला किया। भारत के लगातार दूसरे डब्ल्यूटीसी फाइनल में पिछड़ने से पहले इस फैसले पर व्यापक रूप से बहस हुई थी।

अश्विन स्वाभाविक रूप से निराश थे।

''मैंने इसके बारे में बात की है। एक क्रिकेटर के रूप में यह बहुत कठिन होता है जब आपके पास डब्ल्यूटीसी फाइनल में मौका होता है और अंत में आपको बाहर बैठना पड़ता है। लेकिन अगर मैं भी ड्रेसिंग रूम में नाराज हो जाऊं तो मुझमें और दूसरे व्यक्ति में क्या अंतर रह जाएगा।

''जब हम डब्ल्यूटीसी फाइनल में गए, तो मैं खेलने के लिए मानसिक रूप से तैयार था। मैंने शारीरिक और मानसिक रूप से तैयारी की थी, खेल के लिए योजना बनाई थी, सब कुछ। लेकिन, मैं गेम न खेलने के लिए भी तैयार था।'

''अगर मैं नहीं खेल रहा हूं, तो मैं कैसे प्रतिक्रिया दूं? मैं यह कैसे सुनिश्चित करूँ कि ड्रेसिंग रूम वास्तव में ठीक-ठाक है। डब्ल्यूटीसी फाइनल जीतना सबसे महत्वपूर्ण बात है, यह मेरे करियर का बहुत ऊंचा बिंदु हो सकता है और मैंने इसमें अच्छी भूमिका निभाई होगी। यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था, इसका असर नहीं हुआ। पहला दिन हमें शेड में बहुत पीछे छोड़ गया।

उन्होंने कहा, ''मैं अपने साथियों और समग्र रूप से भारतीय क्रिकेट को कुछ समझ और मैदान पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास देना चाहता हूं और मैं इसे यहीं छोड़ना चाहता हूं।''

यह विकेट या रनों के बारे में नहीं है, यह उन यादों के बारे में है, जो अश्विन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 14 साल से अपनी ताकत के चरम पर हैं, लेकिन जब पीछे मुड़कर देखते हैं, तो उन्हें आश्चर्य होता है कि समय कैसे बीत गया। वह उस स्तर पर हैं जहां टीम के लिए विकेट हासिल करने से ज्यादा महत्वपूर्ण यादें बनाना है।'

''वस्तुतः 14 साल हो गए हैं और यदि आप आईपीएल को भी शामिल कर लें, तो यह लगभग 15-16 साल की यात्रा हो गई है। ये तो ऐसे ही चला गया. मैं किसी से बस इतना ही कहूंगा... जब मैं पहली बार एक कोच के रूप में राहुल द्रविड़ से मिला, तो उन्होंने यह बयान दिया: 'यह इस बारे में नहीं है कि आप कितने विकेट लेते हैं, आप कितने रन बनाते हैं। आप उन सबके बारे में भूल जायेंगे. एक टीम के रूप में आपके द्वारा बनाई गई महान यादें ही आपके साथ रहेंगी।' ''मैं पूरी तरह से इसके पीछे हूं। मुझे नहीं पता कि क्या उसने ऐसा करने के लिए मेरा ब्रेनवॉश किया है। मेरे दृष्टिकोण से, मैं निश्चित रूप से सोचता हूं कि यह यात्रा इतनी तेजी से आगे बढ़ी है कि मुझे यह भी याद नहीं आ रहा है कि क्या हुआ है, और यह कैसे हुआ है।

''मुझे बहुत-बहुत धन्यवाद मिला है और मैं इस यात्रा और खेल ने मुझे जो दिया है, उसके लिए बहुत आभारी हूं। मैं नहीं जानता कि ऐसे और कितने पल मेरे पास आएंगे, लेकिन जो भी मेरे सामने आएगा, मैं उसका पूरा आनंद लेने की कोशिश करूंगा।'' कोविड-19 महामारी ने जीवन और खेल के प्रति उनके दृष्टिकोण को भी बदल दिया।

''कोविड के बाद जब क्रिकेट फिर से शुरू हुआ, तो मैंने खुद से वादा किया कि जो कुछ भी होगा मैं उसका आनंद लूंगा... चाहे मैं खेल रहा हूं, बाहर हो रहा हूं या संन्यास ले रहा हूं। उन्होंने कहा, ''चाहे जो भी हो, मैं इसका लुत्फ उठाऊंगा।''

प्रस्ताव पर उछाल का आनंद उठाया नौवें ओवर से ही आक्रमण में लाए गए अश्विन ने विंडसर पार्क में प्रस्ताव पर उछाल का पूरा उपयोग किया। वेस्टइंडीज के बल्लेबाजों ने थोड़ा प्रतिरोध किया और अश्विन उनके लिए बहुत अच्छे थे।

''विकेट से कुछ उछाल मिल रहा था, खासकर पवेलियन छोर से। विकेट में कुछ ढलान भी थी जिससे हमें उछाल मिला। लेकिन हमने पहले सत्र का बहुत अच्छे से उपयोग किया। विकेट में कुछ नमी थी और वह काफी अच्छी तरह से निकल रही थी।