एशियाई खेल: भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम प्री-क्वार्टर में सऊदी अरब से 0-2 से हारकर बाहर हो गई

हांग्जो: 19वें एशियाई खेल 2023 में भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम का अभियान गुरुवार को यहां हुआंगलोंग स्पोर्ट्स सेंटर स्टेडियम में सऊदी अरब से 0-2 से हार के बाद 16वें राउंड में समाप्त हो गया। नॉकआउट की राह में, सुनील छेत्री एंड कंपनी बांग्लादेश को 1-0 से हराने और म्यांमार को 1-1 से ड्रा पर रोकने से पहले शुरुआती मैच में चीन से 5-1 से हार गई। भारत पूल ए में चीन के बाद दूसरे स्थान पर रहा और प्री-क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की की।

भारत की योजना शुरू से ही खेल को एक शारीरिक, गंभीर और बेकार लड़ाई में बदलने की थी। इगोर स्टिमैक ने पिच पर लड़ने के महत्व पर जोर दिया था और यह देखकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ कि ब्लू टाइगर्स ने गेंद के पीछे अपना शरीर डाल दिया और अपने विरोधियों को आश्चर्यचकित करने के लिए काउंटर पर भरोसा किया। पहले हाफ में लंबे समय तक कब्जा बनाए रखने के बावजूद, सऊदी अरब के पास वास्तव में आगे बढ़ने के लिए बहुत अधिक स्पष्ट मौके नहीं थे, और पहले क्वार्टर के लिए, चिंगलेनसाना सिंह और संदेश झिंगन ने दूर से ही गोल पर पॉटशॉट लेने की कोशिश की। उन्हें दूर रखने के लिए रक्षा ने खूबसूरती से काम किया।

भारत को खेल का पहला मौका 14वें मिनट में मिला, आर्किटेक्ट और कलाकार छेत्री ने सऊदी के तीन खिलाड़ियों को छकाया, इससे पहले कि एक भाग्यशाली उछाल ने उन्हें बॉक्स के बाहर से गोल करने का मौका दिया। उसने गोली चलाई, हालाँकि सीधे अहमद फहद की बाहों में। इसके बाद, सऊदी ने काउंटर पर भारत के खतरे को पहचाना और इसे नकारने के लिए अधिक से अधिक दबाव डाला। प्रत्येक क्लीयरेंस या ढीली गेंद को तुरंत छीन लिया गया, और भारतीय टीम को अधिकांश आधे समय के लिए अपने ही हाफ में वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

22वें में, सऊदी अरब स्कोरिंग की शुरुआत करने के करीब आ गया, हैथम असीरी ने बॉक्स के ठीक बाहर से क्रॉसबार पर एक शॉट लगाया। आगामी हाथापाई से, गेंद अवद अल नाशरी के पास गिरी, जिसका एक संकीर्ण कोण से शॉट दूर चला गया। आधे हिस्से की गहराई में, धीरज सिंह ने असिरी फ्रीकिक से बचाने के लिए अपनी दाहिनी ओर नीचे गिरते हुए एक स्मार्ट बचाव किया, और झिंगन ने चोट के समय में जकारिया अल हवासावी को रोक दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि भारत ब्रेक स्तर पर पहुंच गया।

सऊदी दूसरे हाफ में तेजी से ब्लॉक से बाहर आया और छह मिनट बाद मार्रान मोहम्मद ने अबू अल शामता के क्रॉस पर हेडर से गोल करके उन्हें बढ़त दिला दी। उन्हें 57वें मिनट में दूसरा मौका मिला, उन्होंने शांति से साद अल नासिर की गेंद को इकट्ठा किया, धीरज को छकाते हुए उसे नेट में डाल दिया। वहां से यह दोनों पक्षों के लिए खेल प्रबंधन के बारे में था। सऊदी अरब अपने स्तर को गिरने नहीं देना चाहता था और ब्लू टाइगर्स के लिए यह महत्वपूर्ण था कि वह गोल की तलाश में पीछे न खुले और अधिक गोल न खाये। धीरज ने कुछ शानदार बचतें कीं - सबसे खास बात यह रही कि उन्होंने रेयान हमीद के हेडर को बचाने के लिए पीछे की ओर गोता लगाया - ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि घाटा न बढ़े। अंत में, एक दशक से अधिक समय में नॉकआउट में ब्लू टाइगर्स की पहली उपस्थिति बहादुरी से समाप्त हुई, हालांकि बिना किसी लाभ के।