एडम वेनराइट का अंतिम सीज़न चुनौतीपूर्ण रहा, लेकिन अब वह 200 से बस एक जीत दूर

एडम वेनराइट ने कैमडेन यार्ड्स में टीला ले लिया, और कई बार उनकी पिचें पास के इंटरस्टेट 95 पर गति सीमा को मुश्किल से तोड़ पाती थीं।

फिर भी, 42 वर्षीय दाएं हाथ के खिलाड़ी ने खेल के बेहतर अपराधों में से एक को पांच पारियों में दो रन तक बनाए रखा, और यह उनकी 199वीं जीत हासिल करने के लिए पर्याप्त था।

इस सप्ताह वह आउटिंग बिल्कुल वही थी जिसकी वेनराइट और सेंट लुइस कार्डिनल्स को ज़रूरत थी क्योंकि अनुभवी पिचर अपने करियर के समापन के करीब था। उनका विदाई सीज़न उनके और उनकी टीम दोनों के लिए कठिन रहा है, लेकिन अब अधिक सुखद अंत की कल्पना करना बहुत आसान है।

वेनराइट ने बाल्टीमोर में उस जीत के बाद कहा, "वहां एक पिचर के लिए प्रतिस्पर्धा का स्तर कभी कम नहीं होना चाहिए, और अगर मैं ईमानदारी से कहूं तो ऐसा कभी-कभी होता है।" "लेकिन मुझे एक बात पता थी: मैं आज आने वाला था और प्रतिस्पर्धा करने वाला था।"

यही वह वेनराइट है जिसे सेंट लुइस के प्रशंसक उनके सेवानिवृत्ति में प्रवेश करने पर जश्न मनाएंगे। तीन बार के ऑल-स्टार, जो 2005 में अपने प्रमुख लीग पदार्पण के बाद से कार्डिनल्स के साथ रहे हैं, उन्होंने काफी विरासत छोड़ी है। 2006 में एनएल चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 7 को समाप्त करने के लिए वेनराइट ने न्यूयॉर्क मेट्स के कार्लोस बेल्ट्रान को हराकर सबसे पहले राहत दी थी। कार्डिनल्स ने उस वर्ष विश्व सीरीज़ जीती थी। उन्होंने इसे 2011 में फिर से किया - हालाँकि वेनराइट उस पूरे सीज़न में चूक गए।

कार्डिनल्स अब परिवर्तनशील फ्रेंचाइजी हैं। वे 2007 के बाद पहली बार हार के रिकॉर्ड के साथ समाप्त करेंगे, और उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में टीम के दिग्गजों को अलविदा कहा है। अल्बर्ट पुजोल्स पिछले साल अपना अंतिम सीज़न खेलने के लिए सेंट लुइस लौट आए, जो यादियर मोलिना का हंस गीत भी था। उनका 19 सीज़न का करियर पूरी तरह से कार्डिनल्स के साथ बीता।

ओरिओल्स के प्रबंधक ब्रैंडन हाइड, जो पहले शिकागो शावक के साथ कोच थे, ने कहा, "उनके पास कुछ वास्तविक विशेष दिग्गजों के साथ कुछ विशेष टीमें थीं, जिनके बारे में अच्छी तरह से बात की गई है, और वह उन लोगों के साथ सही थे।"

पिछले सीज़न के अंत में पुजोल्स की हालत थोड़ी ख़राब हो गई थी, उन्होंने ऑल-स्टार ब्रेक के बाद 700 को पार करने के लिए 18 घरेलू रन बनाए। वेनराइट के लिए, यह अंतिम अध्याय बहुत अलग रहा है। बाल्टीमोर पर जीत जून के मध्य के बाद उनकी पहली जीत थी और इसने लगातार सात हार का सिलसिला तोड़ दिया। ओरिओल्स के खिलाफ अच्छे प्रदर्शन के बाद भी उनका ईआरए 7.95 है।

कार्डिनल्स मैनेजर ओलिवर मार्मोल ने उस गेम से पहले कहा, "जब आप उन लोगों को देखना शुरू करते हैं जिनका करियर समान है, तो कभी-कभी यह अच्छा नहीं होता है।" “कोई भी कभी भी वेनो की प्रतिस्पर्धी प्रकृति पर सवाल नहीं उठाएगा। ... मेरी आशा है कि वह यहां जाएगा और अपना सर्वश्रेष्ठ शॉट लगाएगा, और जो कुछ भी होगा वह होगा।'

मोलिना ने अपने अंतिम वर्ष में .214 का स्कोर बनाया। हालाँकि पुजोल्स का अंत उन्नति के साथ हुआ, लेकिन निश्चित रूप से उन्हें अपने करियर के अंत में संघर्ष करना पड़ा। मार्मोल ने कहा कि वह चाहते हैं कि वेनराइट को एक बड़े लीग खिलाड़ी के रूप में अपने आखिरी कुछ दिनों के दौरान प्रतिस्पर्धा करने में खुशी मिले, लेकिन प्रबंधक ने स्वीकार किया कि यदि परिणाम वैसा नहीं है जैसा खिलाड़ी चाहता है तो यह कठिन है।

इसीलिए मंगलवार की रात थोड़ी नाटकीय लगी क्योंकि वेनराइट ने ओरिओल्स को दूर रखने के लिए संघर्ष किया - और फिर सेंट लुइस बुलपेन ने बढ़त की रक्षा करने की कोशिश की। जब कार्डिनल्स 5-2 से आगे रहे, तो जीत वेनराइट की थी।

उन्होंने कहा, "मुझे निश्चित रूप से गेम में गहराई से पिचिंग शुरू करने की ज़रूरत है, क्योंकि गेम में खेलने की तुलना में गेम देखना बहुत अधिक घबराहट पैदा करने वाला है।" "यहां मेरे नाखून खत्म हो जाएंगे... अगर मैं सिर्फ पांच पारियां खेलता रहा।"

अब वह 200 से एक जीत दूर है, और हालांकि इसकी कोई गारंटी नहीं है कि वह इसे हासिल कर लेगा, उसके पास एक मौका है। यह उन सभी कार्डिनल्स के बारे में है जिनके लिए खेलना बाकी है।

मार्मोल ने कहा, "वेनो वाली बात शीर्षक है क्योंकि हम कुछ जश्न मनाने की कोशिश कर रहे हैं।" “तो, क्या 200 तक पहुंचने का अतिरिक्त दबाव है? ज़रूर। क्या वह यह चाहता है? हाँ। क्या हम उसके लिए यह चाहते हैं? हाँ।"

चाहे कुछ भी हो, सेंट लुइस के पास अपनी सराहना दिखाने के मौके होंगे। कार्डिनल्स फिलाडेल्फिया और मिल्वौकी के खिलाफ होमस्टैंड के बीच में हैं। सड़क पर वापस जाने के बाद, वे सिनसिनाटी के खिलाफ सीज़न की आखिरी श्रृंखला के लिए सेंट लुइस लौटेंगे। 30 सितंबर को, वेनराइट सीज़न के दूसरे से आखिरी दिन एक पोस्टगेम कॉन्सर्ट देने वाले हैं, जिसमें उनके आगामी देशी एल्बम के तीन मूल गाने प्रस्तुत किए जाएंगे।

जहां तक 200 जीत की बात है, वेनराइट समझते हैं कि घड़ी टिक-टिक कर रही है, लेकिन बाल्टीमोर में खेल के बाद, उन्होंने स्वीकार किया कि यह निश्चित रूप से एक लक्ष्य है।

“यह बहुत अच्छा होगा। यह एक अच्छा राउंड नंबर है,” वेनराइट ने कहा। "ज्यादा वक्त नहीं। मैं जानता था कि अगर आज मैं इसे हासिल कर सका तो यह मेरे लिए सचमुच एक महत्वपूर्ण जीत होगी।”