वे नए जीवाश्मों को उजागर करते हैं, लेकिन वे काटते भी हैं

जनता से रिश्ता वेबडेस्क। जीवाश्म विज्ञानियों के एक छोटे समूह ने हाल ही में प्राचीन स्तनधारियों की 10 प्रजातियों की खोज की जो पहले विज्ञान के लिए अज्ञात थीं। लेकिन उनके खुदाई स्थल पर बड़ी संख्या में सहायक थे: हजारों छोटी चींटियां।

रोचेस्टर इंस्टीट्यूट ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी द्वारा मई में प्रकाशित एक अध्ययन में वर्णित प्राचीन स्तनधारियों में एक पॉकेट माउस शामिल है जिसका वजन एक लाइटबल्ब से कम होता है, जो पहाड़ के बीवर के चूहे के आकार का रिश्तेदार और कंगारू चूहों का पूर्वज होता है।

अध्ययन लगभग 33 मिलियन से 35 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी अमेरिका में मौजूद स्तनधारियों की विविधता पर नई रोशनी डालता है, जब जलवायु में भारी परिवर्तन हो रहा था। यह उन कीड़ों को भी एक दुर्लभ श्रद्धांजलि देता है जिन्होंने जीवाश्म एकत्र किए और जीवाश्म विज्ञानी और हार्वेस्टर चींटियों के बीच निरंतर वैज्ञानिक सहयोग के लिए एक मजबूत मामला बनाता है, जिसके साथ उनका लंबे समय से प्रेम-घृणा संबंध रहा है।

"जब वे आपको काट रहे हैं तो वे शानदार नहीं हैं," ओरेगन विश्वविद्यालय में पृथ्वी विज्ञान के प्रोफेसर सामंथा हॉपकिंस ने कहा, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे। "लेकिन मुझे उनकी सराहना करनी है क्योंकि वे मेरे काम को बहुत आसान बनाते हैं।"

हार्वेस्टर चींटी की अधिकांश प्रजातियाँ भूमिगत बूर में रहती हैं जो गंदगी के टीले के नीचे बैठती हैं।

हार्वेस्टर चींटियाँ इन टीलों को चट्टान के टुकड़ों और अन्य सख्त सामग्री से ढँक कर मज़बूत करती हैं। चींटियों को अपने बिल से 100 फीट से अधिक की यात्रा करने और सामग्री की खोज में 6 फीट भूमिगत खुदाई करने के लिए जाना जाता है जो उनके टीले को सुरक्षित करने में मदद करते हैं

उस सामग्री में जीवाश्म शामिल हैं, विशेष रूप से व्योमिंग, नेब्रास्का और साउथ डकोटा के बैडलैंड में, जहां जीवाश्म प्रचुर मात्रा में हैं और ढीली मिट्टी में पाए जा सकते हैं। हार्वेस्टर चींटियां अपने शरीर के वजन से 10 गुना से 50 गुना अधिक सामग्री ले जा सकती हैं, हालांकि उनका वजन बहुत अधिक नहीं होता है, इसलिए वे जो सबसे भारी जीवाश्म एकत्र कर सकते हैं उसका वजन औसत गोली से कम होता है।

इन आकार की बाधाओं को देखते हुए, हार्वेस्टर चींटी हिल्स गर्म स्थान हैं जिन्हें वैज्ञानिक सूक्ष्म कशेरुकी जीवाश्म कहते हैं, जो कि सूक्ष्मदर्शी के बिना देखने के लिए जानवरों के जीवाश्म बहुत छोटे हैं। एक सदी से अधिक समय से, हॉपकिंस जैसे वैज्ञानिकों ने इन जीवाश्मों की तलाश में हार्वेस्टर चींटी पहाड़ियों के किनारों से तलछट को हटा दिया है, जिससे रेत और गंदगी के माध्यम से खेत में घंटों खर्च किए बिना बड़ी संख्या में जीवाश्म स्तनपायी दांतों को ढूंढना आसान हो गया है।

2015 में, नेब्रास्का के उत्तर-पश्चिमी कोने में सिओक्स काउंटी में एक शौकिया जीवाश्म शिकारी ने अपनी संपत्ति पर चींटी पहाड़ियों के ऊपर बैठे जीवाश्म दांतों और जबड़े की हड्डियों की एक चौंका देने वाली संख्या देखी। उन्होंने नॉर्थ डकोटा जियोलॉजिकल सर्वे के वरिष्ठ जीवाश्म विज्ञानी क्लिंट बॉयड को नमूने भेजना शुरू किया। वर्षों से, नमूने आते रहे, और 2020 तक, बॉयड के पास 6,000 से अधिक पहचाने जाने योग्य नमूने थे।

न्यू यॉर्क में रोचेस्टर संग्रहालय और विज्ञान केंद्र में एक शोध सहयोगी बिल कोर्थ और कुछ अन्य पालीटोलॉजिस्ट की सहायता से, बॉयड संग्रह के भीतर दर्जनों प्रजातियों के साथ-साथ 10 नई प्रजातियों की पहचान करने में सक्षम था।

इन नई प्रजातियों में आधुनिक गिलहरियों के रिश्तेदार सेड्रोमस मोडिकस शामिल थे, जो केवल कुछ मिलियन वर्षों के लिए अस्तित्व में थे, साथ ही साथ योडेरिमिस मासारे, कृन्तकों के एक लंबे-विलुप्त समूह के सबसे छोटे सदस्य जिन्हें इओमीडे कहा जाता था। बीवर रिश्तेदार, कोस्टेपीरोमिस एटासॉरस, का नाम हार्वेस्टर चींटी प्रजातियों के सम्मान में रखा गया था जिन्होंने इसे खोजा था।

बॉयड के अनुसार, अपने कीट सहयोगियों के नाम पर प्रजातियों का नामकरण कम से कम वह कर सकता था। "वे अद्भुत छोटी चींटियाँ हैं," उन्होंने कहा।

चींटी पहाड़ियों के आसपास की चट्टानों के स्थान और उम्र के आधार पर, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि जीवाश्म देर से इओसीन और प्रारंभिक ओलिगोसीन युग से हैं। उस समय, पृथ्वी की जलवायु नाटकीय रूप से ठंडी हो रही थी। उस समय के दौरान और बाद में स्तनधारी विविधता की वास्तविक सीमा को समझने से वैज्ञानिकों को यह बेहतर अनुमान लगाने में मदद मिलेगी कि आज स्तनधारी बदलती जलवायु पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकते हैं।

हॉपकिंस ने कहा, "केवल बड़ी चीजों को देखने के लिए पर्याप्त नहीं है।" "छोटे स्तनधारी कोयले की खान में कैनरी हो सकते हैं।"

सौभाग्य से, अभी भी चींटी पहाड़ियों से जीवाश्मों के बक्से और बक्से हैं जो बॉयड और उनके सहयोगियों को अभी तक और अधिक मोड़ के साथ जाना है।

बॉयड ने कहा, "हमने जितना किया उससे भी हमने पर्याप्त नहीं किया है।" "अभी भी बहुत कुछ सीखना बाकी है।"