कोयंबटूर में मशीनों ने हाथ से मैला ढोने वालों का नहीं, सफाई कर्मियों का बोझ कम किया

अब्दुल रहमान, एक अंडरग्राउंड ड्रेनेज (यूजीडी) कार्यकर्ता, कोयंबटूर में आरएस पुरम निगम कार्यालय के पास अपने जेटिंग मशीन वाहन से उतर रहा था, जब टीएनएम ने अगस्त के अंतिम सप्ताह में उसे पकड़ लिया। एक दिन पहले भारी बारिश हुई थी और यूजीडी कार्यकर्ताओं ने शहर के कई हिस्सों को प्रभावित करने वाली बाढ़ को कम करने के लिए तूफानी नालों को खोलने के लिए पर्याप्त काम किया था।

"अगर जल निकासी बंद है, तो हम इन जेटिंग मशीनों का उपयोग करते हैं। और ज्यादातर इसे उसी दिन हल कर लिया जाएगा। यदि रुकावट जिद्दी है, तो हम अन्य समाधान निकालते हैं; मैनहोल या कुछ भी मैन्युअल रूप से प्रवेश करने का कोई सवाल ही नहीं है, "अब्दुल कहते हैं। उनके सहयोगी मुथु कुमार ने सहमति में सिर हिलाया।

बंद सीवरों की सफाई, जिसमें शारीरिक रूप से मैनहोल में प्रवेश करना शामिल था, कभी उनके जैसे श्रमिकों के लिए एक जोखिम भरा काम था, लेकिन कोयंबटूर नगर निगम द्वारा खरीदी गई मशीनों से पानी के जेट अब उन्हें रुकावटों और तलछट को एक पल में हटाने में मदद करते हैं। कोयंबटूर निगम के 100 वार्डों के लिए प्रशासन के पास 12 सीवर जेटिंग मशीनें हैं। कई दुर्घटनाओं के बाद परिहार्य मौतों के बाद, श्रमिक अब मैनुअल स्कैवेंजर्स के रूप में रोजगार के निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के प्रावधानों के बारे में अधिक जागरूक हैं, धन्यवाद सक्रिय ट्रेड यूनियनों द्वारा किए गए कार्यों के लिए।

एक यूजीडी कार्यकर्ता, और भूमि अधिकारों और स्वच्छता कार्यकर्ताओं के कल्याण के लिए काम करने वाले एक राजनीतिक संगठन, सोशल जस्टिस पार्टी के एक नेता, सरवाना कहते हैं: "जेटिंग मशीनों की शुरूआत के बाद किसी भी मैनुअल हस्तक्षेप की कोई आवश्यकता नहीं है। और कोई भी कर्मचारी मैनहोल में नहीं जाता है। उन्हें कानून की जानकारी है।"

सफाई कर्मचारी - स्थायी कर्मचारी और अनुबंध दोनों पर - का कहना है कि वे अब मैनहोल या नालियों में प्रवेश नहीं करते हैं। "यूजीडी (भूमिगत जल निकासी) कार्यकर्ता हाथ से मैला ढोने में संलग्न नहीं होते हैं। हम ठेकेदारों को कानून का उल्लंघन करने पर दंडित कर रहे हैं। कुछ मामलों में यह उप-ठेकेदार हैं जो नियमों का उल्लंघन कर रहे हैं और श्रमिकों को पर्याप्त सुरक्षा के बिना अनलॉगिंग कार्य कर रहे हैं। हम उन्हें दंडित भी कर रहे हैं, "एम प्रताप, आयुक्त, कोयंबटूर निगम कहते हैं।

निगम में नालों की सफाई के लिए सिर्फ अंडरग्राउंड ड्रेनेज (यूजीडी) के कर्मचारी ही जिम्मेदार हैं। लेकिन निगम ने हाथ से मैला ढोने की प्रथा को समाप्त करने के लिए प्रौद्योगिकी में कोई निवेश नहीं किया है, जो कानून द्वारा निषिद्ध है। केंद्र सरकार, राज्य के प्रशासकों और स्थानीय निकायों के लिए यह अफवाह फैलाना सुविधाजनक है कि हाथ से मैला उठाने की प्रथा समाप्त हो गई है, जबकि ऐसा नहीं हुआ है।

क्या कोयंबटूर अपने स्मार्ट टैग पर खरा उतर सकता है?

'दक्षिण भारत के मैनचेस्टर' के रूप में जाना जाता है, तमिलनाडु में कोयंबटूर देश के सबसे तेजी से बढ़ते टियर- II शहरों में से एक है, जिसकी आबादी दस लाख से अधिक है। स्मार्ट सिटी परियोजना की बदौलत शहर का बुनियादी ढांचा तेजी से विकसित हो रहा है। लेकिन क्या इस 'स्मार्ट सिटी' में प्रशासन हाथ से मैला ढोने की प्रथा को पूरी तरह खत्म कर अपने नाम पर खरा उतरने में सफल रहा है? केवल आंशिक रूप से, सफाई कर्मचारियों का कहना है। अमानवीय कृत्य, जो हाथ से मैला उठाने वाले कर्मियों के नियोजन का निषेध और उनका पुनर्वास अधिनियम, 2013 के तहत भी दंडनीय है, सावधानीपूर्वक जारी है; और इसके लिए पूरी तरह से व्यावसायिक प्रतिष्ठान और अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स चलाने वाले व्यक्तियों को ही दोषी ठहराया जा सकता है।

कोयंबटूर में झारखंड, ओडिशा, बिहार और अन्य उत्तरी राज्यों से नौकरियों की तलाश में बड़ी संख्या में प्रवासियों की आमद देखी जा रही है। इन प्रवासियों की हताशा का फायदा व्यावसायिक प्रतिष्ठान चलाने वाले लोग उठा रहे हैं, जो कोयंबटूर में सफाई कर्मचारियों के कल्याण के लिए काम करने वाले संगठन तमिलनाडु अम्बेडकर सेनेटरी वर्कर्स एसोसिएशन के महासचिव आर तमिलनाडु सेल्वम का आरोप है।

कोयंबटूर, पिछले कुछ वर्षों में एक व्यापार केंद्र के रूप में विकसित हुआ है, लेकिन ऐसा लगता है कि हाथ से मैला ढोने वालों की पहचान करने में विफल रहा है, जो इसके विकास का हिस्सा थे, और उन्हें पुनर्वास प्रदान करते थे। टीएनएम द्वारा आरटीआई के माध्यम से प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, कोयंबटूर नगर निगम एक भी मैला ढोने वाले की पहचान नहीं की है और उन्हें कोई सहायता प्रदान की है। जिले में 2017 से 2019 के बीच हाथ से मैला ढोने के दौरान छह लोगों की मौत को देखते हुए यह चौंकाने वाला है।

आरटीआई से मिली जानकारी के मुताबिक, इन मजदूरों की मौत सेप्टिक टैंक की मैन्युअल सफाई के दौरान हुई थी. ये सभी अनुसूचित जाति (एससी) के थे और अधिकांश पिछड़ा वर्ग (एमबीसी) निजी व्यक्तियों द्वारा नियोजित थे। केंद्र सरकार द्वारा बताए गए 2022 के आंकड़ों से पता चलता है कि तमिलनाडु में पिछले तीन वर्षों में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई करते समय सबसे अधिक संख्या में श्रमिकों की मृत्यु हुई -27।