विंध्य में स्थित, भीमबेटका भारत का सबसे पुराना 'रॉक कला संग्रहालय'

'भीमबेटका', जिसका अनुवाद भीम की बैठक या लाउंज के रूप में होता है, ने 2003 में यूनेस्को विरासत स्थल का टैग प्राप्त किया था, जिसमें 750 से अधिक रॉक शेल्टर हैं और इसे पाषाण युग से मानव जीवन के शुरुआती निशानों के लिए जाना जाता है।

मध्य प्रदेश के रायसेन जिले में विंध्य रेंज में स्थित, पुरातत्व स्थल जो पुरापाषाण और मध्यपाषाण काल का है, की खोज 1957 में विष्णु वाकणकर ने की थी।

मई 1919 में नीमच में जन्मे वाकणकर को देश में रॉक आर्ट स्कूल के "पितामह" के रूप में जाना जाता है, उन्हें 1975 में चौथे सबसे बड़े नागरिक पुरस्कार - पद्म श्री से सम्मानित किया गया था। 3 अप्रैल, 1988 को सिंगापुर में उनका निधन हो गया।

ऐसा माना जाता है कि पांच पांडव भाइयों में से दूसरे भीम, अपने निर्वासन के दौरान अक्सर इस स्थान पर आते थे, बैठते थे और स्थानीय लोगों से बात करते हुए समय बिताते थे।

1990 में, उक्त क्षेत्र के 1,892 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र को संरक्षित क्षेत्र घोषित किया गया और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) को दे दिया गया।

दुनिया के सबसे बड़े प्रागैतिहासिक परिसरों में से एक, भीमबेटका प्रागैतिहासिक गुफा चित्रों और सबसे दिलचस्प बात यह है कि प्रीकैम्ब्रियन काल के जीवाश्मों का घर है।

750 से अधिक चट्टानी गुफाओं में से केवल 12-15 ही जनता के लिए खुली हैं, और उनमें से एक 'ऑडिटोरियम गुफा' है, जिसके प्रवेश द्वार पर क्वार्टजाइट टावरों और एक विशाल शिलाखंड के साथ एक विशाल संरचना है।

रिपोर्टों में दावा किया गया है कि सबसे पुरानी पेंटिंग्स में बड़ी आकृतियाँ हैं, केवल एक जानवर या व्यक्ति की रूपरेखा है। इनमें से कुछ पेंटिंग 15,000 साल पुरानी बताई जाती हैं। लेकिन नए शोध से संकेत मिलता है कि पेंटिंग्स 30,000 साल पुरानी हैं।

सभी चट्टानों पर बिखरी हुई पेंटिंग्स प्रारंभिक मानव जीवन के फलने-फूलने का चित्रण करती हैं, जिसमें उनके दैनिक जीवन के विभिन्न पहलुओं के अलावा, खेल और शिकार के दृश्य भी शामिल हैं।

कुछ आकृतियों में युद्ध, सैनिक, घुड़सवार और हाथी सवार अपनी गदाओं, कुल्हाड़ियों और गदाओं के साथ, नृत्य और संगीत को दर्शाते हैं, हालांकि स्पष्ट रूप से दिखाई देने वाला एकमात्र वाद्ययंत्र ड्रम है। शेर, बाघ, तेंदुआ, हाथी, घोड़ा, गैंडा और काले हिरण जैसे विभिन्न जानवरों की आकृतियाँ भी देखी जा सकती हैं।

एएसआई की रिपोर्ट के मुताबिक, साक्ष्यों से पता चलता है कि इन गुफाओं में पाषाण युग से लेकर अचेउलियन के अंत से मेसोलिथिक के अंत तक और ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी तक लगातार मानव बस्ती रही है।