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विश्व बैंक और ऐसे अन्य अंतर्राष्ट्रीय संस्थानों सहित कई लोग, समाज में असमानता को कम करने की तुलना में गरीबी हटाने के बारे में अधिक चिंता व्यक्त करते हैं। उनका तर्क है कि समाज की प्राथमिकता बढ़ती आय असमानता के बारे में चिंता करने के बजाय लोगों को गरीबी रेखा से ऊपर उठाने की होनी चाहिए। गरीबी-हटाने को प्राथमिकता देने से मेरा कोई झगड़ा नहीं है; हालाँकि, मैं जिस बात पर विवाद करता हूँ, वह है गरीबी को असमानता से अलग करना, यह विश्वास कि गरीबी को अलग से निपटाया जा सकता है, चाहे आय असमानता कुछ भी हो रही हो। वास्तव में, बढ़ती आय असमानता का स्वयं गरीबी बढ़ाने वाला प्रभाव है, जैसा कि एक बहुत ही सरल उदाहरण से स्पष्ट हो जाएगा।

एक ऐसे समाज पर विचार करें जिसमें गरीबी रेखा की आय (हमें इसकी चिंता नहीं करनी चाहिए कि यह कैसे प्राप्त की जाती है सिवाय इसके कि यह औसत आय से जुड़ी नहीं है) प्रति व्यक्ति प्रति माह 2,500 रुपये है, इस बेंचमार्क से कम आय वाले लोगों को गरीब माना जाता है; और मान लीजिए कि कुल जनसंख्या का 50% इस सीमा से नीचे है जबकि बाकी ऊपर हैं। अब, मान लीजिए कि गरीबी रेखा से नीचे के सभी लोगों की आय में 5% की वृद्धि हुई है और इससे ऊपर के सभी लोगों की आय में 20% की वृद्धि हुई है। स्पष्ट रूप से इस मामले में, आय असमानता बढ़ जाती है, क्योंकि अपेक्षाकृत अधिक समृद्ध लोग कम समृद्ध की तुलना में और भी बेहतर स्थिति में हो जाते हैं। हालाँकि, उसी समय, गरीबी कम हो जाती है, क्योंकि आय में 5% की वृद्धि से कई लोग जो गरीबी रेखा से नीचे थे, लेकिन गरीबी रेखा के करीब थे, गरीबी रेखा से ऊपर उठ जाएंगे। विश्व बैंक जैसी संस्थाएँ गरीबी में इस कमी की सराहना करेंगी।

समस्या यह है कि यह पूरी कहानी नहीं है. चलिए मान लेते हैं कि शुरुआती स्थिति में हर परिवार अपने बच्चों को सरकारी स्कूलों में भेजता था। लेकिन क्योंकि संपन्न वर्ग की आय 20% बढ़ गई है, वे अब अपने बच्चों को अधिक महंगे निजी स्कूलों में भेजना चाहेंगे; ऐसे निजी स्कूलों की संख्या बढ़ेगी और इस प्रक्रिया में, उच्च वेतन की पेशकश के माध्यम से अच्छे शिक्षक सरकारी स्कूलों से दूर हो जाएंगे।

कम संपन्न - यानी वे जो शुरू में गरीबी रेखा से नीचे थे - के पास दो विकल्प होंगे: या तो अपने बच्चों को सरकारी स्कूलों में भेजते रहें, जो अब निम्न गुणवत्ता वाले हैं; या उन्हें अधिक महंगे निजी स्कूलों में भेजें, लेकिन ऐसा करने के लिए अन्य, विशेष रूप से भोजन, व्यय में कटौती करके (उन्हें होने वाली धन आय में 5% की वृद्धि से अधिक) संसाधन खोजें। इनमें से कोई भी विकल्प, अपने आप में, परिवार की स्थिति को खराब करने का कारण बनता है, जिसे यह तय करने के लिए धन आय में 5% की वृद्धि के विरुद्ध गिना जाना चाहिए कि क्या इसे वास्तव में गरीबी रेखा से ऊपर उठाया गया है; और यह अच्छी तरह से सामने आ सकता है कि गरीबी रेखा से नीचे के लोग, जैसा कि शुरू में दिखाई देता है, बेहतर होने के बजाय वास्तव में बदतर हो गए हैं। और यहां तक कि कुछ लोग जो शुरू में गरीबी रेखा से ऊपर थे, वे भी बच्चों की शिक्षा में शामिल अधिक खर्चों के कारण नीचे धकेल दिए गए होंगे।

अब, विश्व बैंक और गरीबी पर अधिकांश शोधकर्ता यह नहीं मानते हैं कि शुरुआत में उपलब्ध गुणवत्ता वाली सरकारी सेवाओं के गायब होने के कारण कम समृद्ध परिवारों की स्थिति खराब हो गई है। इसके विपरीत, वे एक बच्चे को निजी स्कूल में भेजने को गरीबों के बीच भी बढ़ती समृद्धि के संकेतक के रूप में लेते हैं।

ठीक वैसा ही स्वास्थ्य सेवा को लेकर भी होता है. आय असमानता में वृद्धि से समृद्ध लोगों के बीच अधिक महंगी निजी स्वास्थ्य सुविधाओं की मांग पैदा होती है क्योंकि वे लंबी कतारों में खड़ा नहीं होना चाहते हैं। इससे निजी सुविधाओं का विस्तार होता है, जिससे अच्छे डॉक्टर सरकारी अस्पतालों से दूर हो जाते हैं। जैसे-जैसे सरकारी सुविधाएं कम होती जा रही हैं, यहां तक कि कम संपन्न लोग भी अपने भोजन व्यय में कटौती करके निजी सुविधाओं का उपयोग करने के लिए बाध्य हैं (या फिर उन्हें मिलने वाली स्वास्थ्य देखभाल की गुणवत्ता में नुकसान उठाना पड़ेगा)। उनकी ओर से यह नुकसान, चाहे कम भोजन सेवन के कारण या उचित स्वास्थ्य देखभाल तक कम पहुंच के कारण, यह तय करने में भी गिना जाना चाहिए कि क्या उनमें से कोई गरीब नहीं रह गया है; लेकिन यह आम तौर पर नहीं है, क्योंकि गरीबी रेखा के स्तर को तय करने के लिए स्वास्थ्य देखभाल के बढ़ते निजीकरण के निहितार्थों को शायद ही ध्यान में रखा जाता है (इस रेखा को केवल तभी समायोजित किया जा रहा है जब प्रारंभिक स्थिति में उपलब्ध वस्तुओं के एक बंडल की कीमतें - इसमें) मामला, सरकार द्वारा प्रदत्त स्वास्थ्य सेवा - बिल्कुल परिवर्तन, जो वे स्पष्ट रूप से हमारे उदाहरण में नहीं करते हैं)।

यहां दो अलग-अलग मुद्दे हैं: एक, अधिक ठोस, गरीबी पर बढ़ती आय असमानता के प्रभाव से संबंधित है (चाहे यह प्रभाव सही ढंग से मापा गया हो या नहीं); दूसरा संबंध माप से है, तथ्य यह है कि बढ़ती आय असमानता का यह गरीबी-बढ़ाने वाला प्रभाव आमतौर पर किसी का ध्यान नहीं जाता है, जिसके कारण यह भ्रम पैदा होता है कि गरीबी और असमानता, वास्तव में, अलग-अलग मुद्दे हैं और पहले को दूसरे को संबोधित किए बिना भी संबोधित किया जा सकता है। भारत में गरीबी के संबंध में लंबे समय से यह भ्रम बना हुआ है कि माना जाता है कि इसमें काफी गिरावट आई है, जो सच्चाई से बहुत दूर है।

बढ़ रहा हूँ मैं

CREDIT NEWS: telegraphindia