2021 की जनगणना को छोड़ देने से हमारे सामने एक पुराना डेटा संकट आया

पटना उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने हाल के दिनों में बिहार राज्य द्वारा किए जा रहे जाति सर्वेक्षण पर इस आधार पर रोक लगा दी है कि यह एक जनगणना करने के समान है जिसे करने के लिए राज्य सरकार के पास कोई शक्ति नहीं है। अदालत ने कहा कि प्रथम दृष्टया जनगणना अधिनियम, 1948 के तहत जनगणना करने की शक्ति केवल केंद्र सरकार के पास है।

अंतरिम आदेश नीतीश कुमार सरकार के लिए झटका है, जिसने इस साल 7 जनवरी को अपना राज्य जाति सर्वेक्षण शुरू किया था। अब तक 115 करोड़ रुपये खर्च कर सर्वे अपने अंतिम चरण में था।

जाति जनसांख्यिकी का मानचित्रण पहली बार 1931 की जनगणना में शामिल किया गया था। यह एक महत्वपूर्ण निर्णय था क्योंकि भारत में सामाजिक-आर्थिक परिवर्तनों और जनसंख्या वितरण को ट्रैक करने के लिए जाति एक महत्वपूर्ण तत्व है।

यह वास्तव में एक विकट स्थिति है। पटना उच्च न्यायालय चाहता है कि केंद्र सरकार जाति संख्या का मानचित्रण करे। लेकिन राज्य जाति अनुपात को भूल जाइए, केंद्र ने किसी न किसी कारण से 2021 में जारी होने वाली राष्ट्रीय दशकीय जनगणना को बार-बार स्थगित किया है। इस बीच, देश 2011 की जनगणना पर आधारित पुराने आंकड़ों से जूझ रहा है।

बार-बार स्थगन

यह महत्वपूर्ण है कि 1881 में प्रत्येक 10-वर्ष की 'दशकीय' जनगणना की कवायद शुरू होने के बाद से अब तक इसे लगभग कभी भी विलंबित या स्थगित नहीं किया गया है। जनसंख्या से संबंधित डेटा के महत्व को जनगणना अधिनियम, 1948 के पारित होने के साथ रेखांकित किया गया था, जिसने गृह मंत्रालय के तहत भारत के रजिस्ट्रार जनरल (ओआरजीआई) के कार्यालय की स्थापना की थी।

जनगणना प्रक्रिया एक व्यापक अभ्यास है जिसमें 2-3 मिलियन प्रगणक घर-घर जाकर साक्षरता स्तर, शिक्षा, आवास, घरेलू सुविधाओं, प्रवासन, उर्वरता, भाषा, धर्म, जाति आदि से संबंधित व्यक्तिगत और पारिवारिक जानकारी भरते हैं। व्यक्तिगत साक्षात्कार के माध्यम से इस डेटा का खनन हमारे सूचना भंडार का निर्माण करता है, जो हमारे लोगों की जरूरतों को समझने और सरकार द्वारा निर्णय लेने के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।

जनगणना 2021 की योजनाएं पहली बार 2019 में 8,754 करोड़ रुपये के विशाल बजट के साथ जारी की गई थीं। पहली बार पेन-एंड-पेपर को डिजिटल प्रविष्टियों द्वारा प्रतिस्थापित किया जाना था; और डेटा संग्रह दो चरणों में किया जाना था - पहला अप्रैल से सितंबर 2020 तक और दूसरा फरवरी 2021 में।

हालाँकि, मार्च 2020 में महामारी के प्रकोप के साथ, इसे अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया गया था और 31 दिसंबर 2022 को "प्रशासनिक इकाइयों की सीमाओं को मुक्त करने" की नई तारीख के रूप में पहचाना गया था - एक प्रेयोक्ति जो उस तारीख के बाद ही काम शुरू कर सकती थी। प्रारंभ तिथि इस वर्ष 1 जुलाई तक बढ़ा दी गई है; लेकिन अब यह स्पष्ट हो गया है कि 2024 के लोकसभा चुनाव संपन्न होने तक कुछ भी हिलने वाला नहीं है।

सत्यापित डेटा राजनीतिक बमबारी का दुश्मन है। इसलिए सत्ताधारियों को वैज्ञानिक डेटा से एलर्जी है। उदाहरण के लिए, ओबीसी की सही संख्या और धार्मिक अल्पसंख्यकों की प्रजनन दर भाजपा और अन्य दूर-दराज़ पार्टियों द्वारा चलाए जा रहे लोकप्रिय मिथकों को तोड़ सकती है। सबसे बढ़कर, आर्थिक विकास का वर्तमान आख्यान 2021 की जनगणना द्वारा पेश किए गए आंकड़ों से मेल नहीं खा सकता है।

'कोई गरीबी नहीं है'

यह गरीबी उन्मूलन पर बहस है जो वैज्ञानिक डेटा की कमी के कारण शायद सबसे बुरी तरह प्रभावित हुई है। ऐसा इसलिए है, क्योंकि पिछले एक दशक से, भारत ने कोई आधिकारिक गरीबी संख्या जारी नहीं की है। इसलिए, लोग पूछते रहते हैं: क्या 2014 में नरेंद्र मोदी के सत्ता में आने के बाद से गरीबी में उल्लेखनीय कमी आई है?

हालांकि 2011 में गरीबी माप बंद हो गया, कुछ सहायक सर्वेक्षणों ने बुरी खबर दिखाई। उदाहरण के लिए, 2017/18 के राष्ट्रीय नमूना सर्वेक्षण (NSS) के लीक हुए डेटा ने 6 वर्षों में वास्तविक खपत में असामान्य रूप से उच्च 3.7% की गिरावट दिखाई। सर्वेक्षण कभी जारी नहीं किया गया था।

इस बीच, विश्व बैंक के शोधकर्ताओं के एक पेपर का अनुमान है कि भारत में अत्यधिक गरीबी पहले की तुलना में अधिक है - 2019 में 10.2%। इसका समर्थन सुतीर्था रॉय और रॉय वैन डेर वीड ने किया था, जिन्होंने कंज्यूमर पिरामिड हाउसहोल्ड सर्वे (CPHS) द्वारा चलाए गए डेटा का उपयोग किया था। सेंटर फॉर मॉनिटरिंग इंडियन इकोनॉमी (सीएमआईई) संक्षेप में, उन्होंने कहा: विश्व बैंक की $1.90 प्रति दिन-प्रति-व्यक्ति क्रय शक्ति का उपयोग करके 2019 में गरीबी 10.2% है। इसके अलावा, 2016 के विमुद्रीकरण के दौरान शहरी गरीबी में 2 प्रतिशत की वृद्धि हुई, और ग्रामीण गरीबी में कमी 2019 तक रुक गई, जब अर्थव्यवस्था धीमी हो गई।

लगभग उसी समय, आईएमएफ के एक वर्किंग पेपर ने इसके विपरीत विचार किया। इसे आईएमएफ में भारत सरकार के प्रतिनिधि सुरजीत भल्ला ने सह-लेखक कारा भसीन और अरविंद विरमानी के साथ लिखा था। वे खपत में वृद्धि दिखाने वाले आंकड़ों पर ध्यान केंद्रित करते हैं और यह निष्कर्ष निकालने के लिए सरकारी खाद्य सब्सिडी के प्रभाव को जोड़ते हैं कि भारत ने अत्यधिक गरीबी को अनिवार्य रूप से समाप्त कर दिया है। वे यह भी कहते हैं कि महामारी ने गरीबी नहीं बढ़ाई। बल्कि, "खाद्य हस्तांतरण यह सुनिश्चित करने में सहायक था कि यह निम्न [0.8%] स्तर पर बना रहे।"

चारों ओर उपाख्यानात्मक साक्ष्य दिखाते हैं कि अस्वीकार्य स्तर की अत्यधिक गरीबी है, और यह कि महामारी ने स्थिति को और खराब कर दिया है। हालाँकि, एक विचित्र दुविधा है: चूंकि कोई गरीबी डेटा नहीं है, कोई गरीबी नहीं है! शायद यह रुख सत्ता में बैठे लोगों के अनुकूल है, लेकिन छद्म विज्ञान वैज्ञानिक डेटा को प्रतिस्थापित नहीं कर सकता है। सरकार को अपने शुतुरमुर्ग जैसी स्थिति से खुद को निकालने और 2021 की जनगणना के साथ आगे बढ़ने की जरूरत है।