यूक्रेनी सेना रविवार को एक आगामी जवाबी हमले की तैयारी कर रही थी, जिसमें एक शीर्ष कमांडर ने कहा कि उनकी सेना की बखमुत की रक्षा के लिए भयंकर और निरंतर रूसी हमले उस धक्का के लिए "समय खरीदने" के लिए आवश्यक थे।
यह टिप्पणी तब आई जब ब्रिटिश खुफिया ने कहा कि मॉस्को के साल भर के आक्रमण की सबसे लंबी और सबसे खूनी लड़ाई बखमुत की लड़ाई में अग्रिम पंक्ति बदल गई थी - लेकिन तबाह हुए शहर में कोई भी रूसी आगे बढ़ना "अत्यधिक चुनौतीपूर्ण" होगा।
कुछ सैन्य विशेषज्ञों ने शहर को जारी रखने की भावना पर सवाल उठाया है, लेकिन यूक्रेन की जमीनी सेना के कमांडर ओलेक्ज़ेंडर सिर्स्की ने कहा कि इससे आने वाले जवाबी हमले की तैयारी में समय जीतने में मदद मिली।
सिर्स्की ने शनिवार को एक बयान में कहा, "असली नायक अब रक्षक हैं जो पूर्वी मोर्चे को अपने कंधों पर पकड़े हुए हैं, और सबसे भारी संभावित नुकसान पहुंचा रहे हैं, न तो खुद को और न ही दुश्मन को।"
"भंडार बनाने और जवाबी कार्रवाई शुरू करने के लिए समय खरीदना आवश्यक है, जो बहुत दूर नहीं है।"
शनिवार को जारी एक वीडियो में, रूसी भाड़े के समूह वैगनर के प्रमुख येवगेनी प्रिगोझिन ने कहा कि उनकी सेना शहर के प्रशासनिक केंद्र के करीब थी।
कहा जाता है कि बखमुत में एक ऊंची इमारत की छत पर खड़े होकर, प्रिगोझिन दूर एक इमारत की ओर इशारा करते हुए दिखाई देता है।
"यह नगर प्रशासन की इमारत है, यह शहर का केंद्र है," उन्होंने कहा, पूरे सैन्य गियर में पहने हुए।
"यह एक किलोमीटर और दो सौ मीटर दूर है।"
पृष्ठभूमि में तोपों की गड़गड़ाहट के बीच बोलते हुए, प्रिगोझिन ने कहा कि अब सबसे महत्वपूर्ण बात सेना से अधिक गोला-बारूद प्राप्त करना और "आगे बढ़ना" है।
वैगनर बखमुत सहित पूर्वी यूक्रेन के शहरों के खिलाफ हमले की अगुवाई कर रहा है। दोनों पक्षों को भारी नुकसान हुआ है।
यूक्रेन के रक्षा मंत्रालय ने शनिवार को बताया कि उसके बलों ने पिछले दिनों पूर्वी मोर्चे पर "दुश्मन के 100 से अधिक हमले" किए।
'ए किलिंग जोन'
फ्रांसीसी समाचार पत्र जर्नल डू डिमंच के साथ एक साक्षात्कार में, यूक्रेनी उप प्रधान मंत्री ओल्गा स्टेफनिशिना ने बखमुत पर रूस के हमले की मानवीय लागत को रेखांकित किया।
"इस लड़ाई में हजारों रूसी सैनिक काफी दर से मारे गए," उसने कहा। "इसकी पैदल सेना का मानव द्रव्यमान एक दुर्जेय हथियार है, यह मात्रा और समय में अटूट लगता है।"
लेकिन भले ही उसने "छोटे शहर" पर कब्जा कर लिया हो, उसने कहा, "यह उन रणनीतिक गलियारों को प्रभावित नहीं करेगा जो हम अभी भी क्षेत्र में नियंत्रित करते हैं"।
ब्रिटिश सैन्य खुफिया ने कहा कि शहर के केंद्र में बखमुटका नदी अब अग्रिम पंक्ति को चिह्नित करती है।
ब्रिटिश रक्षा मंत्रालय ने कहा, "यूक्रेनी बलों ने शहर के पश्चिम को पकड़ लिया है और नदी पर बने प्रमुख पुलों को ध्वस्त कर दिया है, जो 200 मीटर-800 मीटर चौड़ी खुली जमीन की एक पट्टी के माध्यम से उत्तर-दक्षिण चलती है।"
"यह क्षेत्र एक हत्या क्षेत्र बन गया है, संभवतः यह वैगनर बलों के लिए पश्चिम की ओर अपने ललाट हमले को जारी रखने का प्रयास करने के लिए अत्यधिक चुनौतीपूर्ण बना रहा है।"
राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के सहयोगी वैगनर प्रमुख प्रिगोझिन रक्षा मंत्रालय के साथ सत्ता संघर्ष में उलझ गए हैं।
उन्होंने कई बार रूस की सेना के आगे युद्धक्षेत्र की जीत का दावा किया, देश के शीर्ष अधिकारियों की आलोचना की और सेना पर वैगनर बलों के साथ गोला-बारूद साझा नहीं करने का आरोप लगाया।
शनिवार को उन्होंने कहा कि वह रूस के शीर्ष कमांडरों से माफी मांगने के लिए तैयार हैं, लेकिन साथ ही रूसी रक्षा मंत्री सर्गेई शोइगू और जनरल स्टाफ के प्रमुख वालेरी गेरासिमोव का मजाक उड़ाते दिखाई दिए।
उन्होंने कहा कि वे "उत्कृष्ट सैन्य कमांडर" थे और कहा कि जॉर्जी झूकोव और अलेक्जेंडर सुवोरोव सहित रूस के सबसे महान सैन्य नेता "उनसे सीख सकते थे"।
"मैं पूरी तरह से - पूरी तरह से - उनकी सभी पहलों का समर्थन करता हूं," प्रिगोझिन ने कहा।
खेरसॉन की गोलाबारी
पिछले साल के अंत में खेरसॉन शहर से रूस के पीछे हटने के बाद से, इसे नियमित रूप से मास्को के सैनिकों द्वारा घेर लिया गया है।
यूक्रेन के अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि रूसी सेना ने दक्षिणी शहर में गोलाबारी जारी रखी है, जिसमें तीन लोगों की मौत हो गई और दो अन्य घायल हो गए।
"रूसी आतंकवादी खेरसॉन पर फिर से गोलाबारी कर रहे हैं," यूक्रेन के राष्ट्रपति कार्यालय के प्रमुख एंड्री यरमक ने एक जली हुई कार के बगल में अग्निशामकों की एक तस्वीर पोस्ट करते हुए कहा।
53 साल की गैलिना कोलिसनीक ने कहा कि रूसियों ने उस वक्त हमला किया जब वह एक स्टोर में थीं।
उन्होंने एएफपी को बताया, "जब हम अंदर पहुंचे तो सचमुच पांच मिनट बाद यह त्रासदी हुई।"
उन्होंने कहा, "विस्फोट शुरू हो गया, हमारी कार चपेट में आ गई।" "यह भयानक है।"
खेरसॉन चार क्षेत्रों में से एक की राजधानी है - डोनेट्स्क, लुगांस्क और ज़ापोरिज़्ज़िया के साथ - जो रूस दावा करता है कि उसने कब्जा कर लिया है लेकिन पूरी तरह से नियंत्रण नहीं करता है।
दोनेत्स्क के अलगाववादी मेयर एलेक्सी कुलेमज़िन ने शनिवार को कहा कि यूक्रेन की गोलाबारी में एक लड़के समेत दो लोगों की मौत हो गई।