फिलीपींस और संयुक्त राज्य अमेरिका ने मंगलवार को अपना सबसे बड़ा संयुक्त सैन्य अभ्यास शुरू किया, क्योंकि लंबे समय से सहयोगी इस क्षेत्र में बढ़ती चीनी मुखरता का मुकाबला करना चाहते हैं।
लगभग 18,000 सैनिक फिलिपिनो में बालिकाटन, या "कंधे से कंधा मिलाकर" कहे जाने वाले वार्षिक अभ्यास में भाग ले रहे हैं, जिसमें पहली बार दक्षिण चीन सागर में एक लाइव-फायर ड्रिल शामिल होगी, जिसका बीजिंग लगभग पूरी तरह से दावा करता है।
अभ्यास सोमवार को तीन दिवसीय चीनी सैन्य अभ्यास के समापन के बाद हुआ, जिसमें लक्षित हमलों और स्व-शासित, लोकतांत्रिक ताइवान की नाकाबंदी की गई थी, जिसे बीजिंग अपने क्षेत्र का हिस्सा मानता है।
बालिकाटन में ताइवान से लगभग 300 किलोमीटर (180 मील) दूर लुज़ोन के मुख्य द्वीप के उत्तरी सिरे पर फिलीपीन द्वीप पर उतरने वाले सैन्य हेलीकॉप्टर और उभयचर बलों द्वारा दूसरे द्वीप पर फिर से कब्जा करना शामिल होगा।
यह पहली बार होगा जब राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर के तहत अभ्यास आयोजित किया गया है, जिन्होंने अपने पूर्ववर्ती रोड्रिगो दुतेर्ते द्वारा गठबंधन को तोड़ दिए जाने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ संबंधों को मजबूत करने की मांग की है।
फिलीपीन अभ्यास के प्रवक्ता कर्नल माइकल लोगिको ने एक सैन्य शिविर में उद्घाटन समारोह के बाद संवाददाताओं से कहा, "हमें अपने संप्रभु क्षेत्र की रक्षा करने के लिए वास्तव में अभ्यास करना होगा और अभ्यास करना होगा कि हम एक द्वीप को कैसे वापस लेने जा रहे हैं।" मनीला में।
हाल के महीनों में, मनीला और वाशिंगटन ने दक्षिण चीन सागर में संयुक्त समुद्री गश्त को फिर से शुरू करने पर सहमति व्यक्त की है और फिलीपींस में अमेरिकी सेना के पदचिह्न का विस्तार करने के लिए एक समझौता किया है, जिसने चीन को नाराज कर दिया है।
अमेरिकी सैनिकों को समझौते के तहत अतिरिक्त चार फिलीपीन सैन्य ठिकानों का उपयोग करने की अनुमति दी जाएगी, जिसमें ताइवान से दूर एक नौसैनिक अड्डा भी शामिल है।
द्वीप से फिलीपींस की निकटता संभावित रूप से चीनी आक्रमण की स्थिति में इसे एक महत्वपूर्ण अमेरिकी भागीदार बना सकती है।
मंगलवार को एक संयुक्त समाचार सम्मेलन में, दोनों सेनाओं ने ताइवान के तनाव और चीन द्वारा ताइवान पर आक्रमण करने पर फिलीपींस की संभावित भूमिका के बारे में सवालों का जवाब नहीं दिया।
विस्तारित आधार पहुंच के समाचार ने चीन को संयुक्त राज्य अमेरिका पर "क्षेत्रीय शांति और स्थिरता को खतरे में डालने" का आरोप लगाने के लिए प्रेरित किया था।
मनीला में चीन के राजदूत हुआंग ज़िलियन ने पिछले सप्ताह कहा, "दुनिया के इस हिस्से के देशों को रणनीतिक स्वतंत्रता को बनाए रखना चाहिए और शीत-युद्ध की मानसिकता और ब्लॉक टकराव का दृढ़ता से विरोध करना चाहिए।"
सैन्य रणनीति को बढ़ावा देना
लगभग 12,200 अमेरिकी, 5,400 फिलिपिनो और सिर्फ 100 से अधिक ऑस्ट्रेलियाई सैनिक दो सप्ताह के बालिकाटन अभ्यास में भाग लेंगे - पिछले वर्ष की तुलना में लगभग दोगुने।
लगभग 50 वामपंथी प्रदर्शनकारियों ने उद्घाटन समारोह स्थल के बाहर एक रैली निकाली, जिसमें फिलीपीन सरकार से अभ्यास को रद्द करने का आह्वान किया गया।
अभ्यास के हिस्से के रूप में, सैनिक स्प्रैटली द्वीपों के निकटतम फिलीपीन भूभाग पालावान के पश्चिमी द्वीप पर उभयचर लैंडिंग करेंगे, जहां बीजिंग और मनीला के प्रतिद्वंद्वी दावे हैं।
अमेरिकी अपनी पैट्रियट मिसाइलों का भी उपयोग करेंगे, जिन्हें दुनिया में सबसे अच्छी वायु रक्षा प्रणालियों में से एक माना जाता है, और HIMARS सटीक रॉकेट प्रणाली, जिसने यूक्रेनी सेना को रूसी आक्रमणकारियों से लड़ने में मदद की है।
दोनों सेनाओं ने मूल रूप से ताइवान के दक्षिणी तट से लगभग 355 किलोमीटर दूर इलोकोस नॉर्ट के उत्तरी प्रांत से समुद्र में लाइव राउंड फायर करने की योजना बनाई थी, लेकिन बाद में इसे दक्षिण चीन सागर, फिलीपीन सेना के मेजर-जनरल मार्विन लिकुडीन ने कहा। .
उन्होंने कहा कि आवश्यक उपकरणों को उतारने के लिए मूल साइट "पर्याप्त रूप से तैयार नहीं" थी।
नया स्थल चीनी कब्जे वाले स्कारबोरो शोल से 300 किलोमीटर पूर्व में है।
फिलीपीन के सैन्य प्रवक्ता कर्नल मेडेल एगुइलर ने कहा कि अभ्यास "सैन्य अभियानों की एक विस्तृत श्रृंखला में रणनीति, तकनीक और प्रक्रियाओं को बढ़ाएगा"।
मनीला में उद्घाटन समारोह के तुरंत बाद फिलीपीन के रक्षा और विदेश मंत्री संयुक्त रूप से वाशिंगटन में अपने अमेरिकी समकक्षों से मिलेंगे।
फिलीपीन आर्मी आर्टिलरी रेजिमेंट कमांडर एंथोनी कोरोनेल (एल) 31 मार्च, 2023 को उत्तरी फिलीपींस के लौर में सलकनिब नामक एक संयुक्त सैन्य ड्रिल के दौरान एक अमेरिकी सैनिक से सलामी देता है