अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि मोरक्को में दशकों के सबसे घातक भूकंप में कम से कम 820 लोग मारे गए हैं, जिससे बड़े पैमाने पर क्षति हुई है और भयभीत निवासियों और पर्यटकों को आधी रात में सुरक्षा की ओर भागना पड़ा है।
यूएस जियोलॉजिकल सर्वे की रिपोर्ट के अनुसार, शुक्रवार रात 11:11 बजे (2211 GMT) पर्यटक हॉटस्पॉट मराकेश से 72 किलोमीटर (45 मील) दक्षिण-पश्चिम में एक पहाड़ी इलाके में 6.8 तीव्रता का भूकंप आया।
रबात, कैसाब्लांका और एस्सौइरा के तटीय शहरों में भी तेज़ झटके महसूस किए गए।
33 वर्षीय अब्देलहक अल अमरानी ने मराकेश से टेलीफोन पर एएफपी को बताया, "हमने बहुत तेज झटका महसूस किया और मुझे एहसास हुआ कि यह भूकंप था।"
"मैं इमारतों को हिलते हुए देख सकता था," कई अन्य लोगों के साथ बाहर जाकर अमरानी ने कहा, "सभी सदमे और घबराहट में थे। बच्चे रो रहे थे और माता-पिता व्याकुल थे।"
यह देश में अब तक आया सबसे शक्तिशाली भूकंप था, और एक विशेषज्ञ ने इसे क्षेत्र का "120 से अधिक वर्षों में सबसे बड़ा" बताया।
ब्रिटेन के यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में प्रोफेसर एमेरिटस बिल मैकगायर ने कहा, "जहां विनाशकारी भूकंप दुर्लभ होते हैं, वहां इमारतें पर्याप्त मजबूती से नहीं बनाई जातीं... बहुत सारी इमारतें ढह जाती हैं, जिसके परिणामस्वरूप बड़ी संख्या में लोग हताहत होते हैं।"
शनिवार को अद्यतन आंतरिक मंत्रालय के आंकड़ों से पता चला कि भूकंप में 820 लोग मारे गए, जिनमें से एक तिहाई से अधिक अल-हौज़, भूकंप का केंद्र और तरौदंत प्रांत में थे।
मंत्रालय ने उआरज़ाज़ेट, चिचौआ, अज़ीलाल और यूसुफिया प्रांतों के साथ-साथ मराकेश, अगादिर और कैसाब्लांका क्षेत्र में भी मौतें दर्ज कीं।
मंत्रालय ने कहा कि अन्य 672 लोग घायल हुए हैं, जिनमें 205 की हालत गंभीर है।
'असहनीय' चीख
एक इंजीनियर फैसल बद्दौर ने कहा कि उन्होंने अपनी इमारत में तीन बार भूकंप महसूस किया।
उन्होंने कहा, "ऐसे परिवार हैं जो अभी भी बाहर सो रहे हैं क्योंकि हम इस भूकंप की ताकत से बहुत डरे हुए हैं।" "ऐसा लग रहा था जैसे कोई ट्रेन हमारे घरों के करीब से गुजर रही हो।"
43 वर्षीय फ्रांसीसी माइकल बिज़ेट, जो मराकेश के पुराने शहर में तीन पारंपरिक रियाद घरों के मालिक हैं, ने एएफपी को बताया कि जब भूकंप आया तो वह बिस्तर पर थे।
उन्होंने कहा, "मुझे लगा कि मेरा बिस्तर उड़ जाएगा। मैं आधा नग्न होकर सड़क पर चला गया और तुरंत अपना दंगा देखने गया। यह पूरी तरह से अराजकता, एक वास्तविक तबाही, पागलपन था।"
बिज़ेट ने सड़कों पर ढही दीवारों के मलबे के ढेर का एक वीडियो साझा किया।
सोशल मीडिया पर अन्य फुटेज में ऐतिहासिक शहर के जेमा अल-फना स्क्वायर पर एक मीनार का हिस्सा ढहते हुए दिखाया गया है।
एएफपी के एक संवाददाता ने देखा कि भूकंप के बाद आने वाले झटकों के डर से सैकड़ों लोग रात बिताने के लिए चौक पर जमा हो रहे थे, कुछ कंबल ओढ़ रहे थे जबकि कुछ लोग जमीन पर सो रहे थे।
एक स्थानीय निवासी हौदा आउटसाफ ने एएफपी को बताया कि वह चौराहे पर घूम रहा था, तभी जमीन हिलने लगी।
उन्होंने कहा, "यह सचमुच चौंका देने वाली अनुभूति थी। हम सुरक्षित और स्वस्थ हैं, लेकिन मैं अभी भी सदमे में हूं।"
"मेरे परिवार के कम से कम 10 सदस्य मर गए... मुझे इस पर विश्वास ही नहीं हो रहा है, क्योंकि दो दिन पहले ही मैं उनके साथ था।"
मराकेश के एक अन्य निवासी फैसल बदौर ने एएफपी को बताया कि जब वह गाड़ी चला रहे थे तभी भूकंप आया।
उन्होंने कहा, "मैं रुका और महसूस किया कि यह कितनी बड़ी आपदा थी... चीखना-चिल्लाना असहनीय था।"
आंतरिक मंत्रालय ने कहा कि अधिकारियों ने "प्रभावित क्षेत्रों में हस्तक्षेप करने और मदद करने के लिए सभी आवश्यक संसाधन जुटाए हैं"।
मराकेश में क्षेत्रीय रक्त आधान केंद्र ने निवासियों से घायलों के लिए रक्त दान करने का आह्वान किया।
स्थानीय मीडिया ने बताया कि भूकंप के केंद्र के पास अल-हौज़ शहर में, एक परिवार अपना घर ढह जाने के बाद मलबे में फंस गया।
महत्वपूर्ण क्षति की संभावना
मराकेश से 200 किलोमीटर पश्चिम में एस्सौइरा के एक निवासी ने एएफपी को बताया, "हमने भूकंप के समय चीखें सुनीं।"
"लोग चौराहों पर, कैफे में हैं, बाहर सोना पसंद कर रहे हैं। सामने के हिस्से के टुकड़े गिर गए हैं।"
यूएसजीएस पेजर प्रणाली, जो भूकंप के प्रभाव पर प्रारंभिक आकलन प्रदान करती है, ने आर्थिक नुकसान के लिए "रेड अलर्ट" जारी किया है, जिसमें कहा गया है कि व्यापक क्षति की संभावना है और आपदा व्यापक होने की संभावना है।
अमेरिकी सरकारी एजेंसी के अनुसार, इस चेतावनी स्तर वाली पिछली घटनाओं के लिए राष्ट्रीय या अंतर्राष्ट्रीय स्तर की प्रतिक्रिया की आवश्यकता होती है।
वैश्विक इंटरनेट मॉनिटर नेटब्लॉक्स के अनुसार, बिजली कटौती के कारण मराकेश में इंटरनेट कनेक्टिविटी बाधित हो गई।
यूरोपीय नेताओं ने शोक व्यक्त किया, जैसा कि रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन और सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और मिस्र सहित अरब देशों ने इस्लामी सहयोग संगठन के साथ व्यक्त किया।
2020 में मोरक्को के साथ राजनयिक संबंध स्थापित करने वाले इज़राइल के प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने "किसी भी आवश्यक सहायता" का आदेश दिया।
भूकंप पड़ोसी अल्जीरिया में भी महसूस किया गया, जहां अल्जीरियाई नागरिक सुरक्षा ने कहा कि इससे कोई क्षति या हताहत नहीं हुआ है।
2004 में, पूर्वोत्तर मोरक्को के अल होसेइमा में आए भूकंप में कम से कम 628 लोग मारे गए और 926 घायल हो गए, और 1960 में अगादिर में 6.7 तीव्रता के भूकंप में 12,000 से अधिक लोग मारे गए।
1980 में पड़ोसी अल्जीरिया में 7.3 तीव्रता वाले अल असनाम भूकंप में 2,500 लोग मारे गए और कम से कम 300,000 लोग बेघर हो गए।