एएफपी द्वारा
हाँग काँग: हांगकांग के लोकतंत्र समर्थक मीडिया टाइकून जिमी लाइ को एक अनुबंध विवाद में धोखाधड़ी का दोषी पाए जाने के बाद शनिवार को पांच साल और नौ महीने की एक नई जेल की सजा मिली।
अब बंद हो चुके एप्पल डेली अखबार के 75 वर्षीय संस्थापक लाई ने हाल ही में विरोध प्रदर्शनों और अनधिकृत सभाओं में भाग लेने के लिए कई दोषसिद्धि के परिणामस्वरूप 20 महीने की जेल की अवधि पूरी की थी।
उन्हें राष्ट्रीय सुरक्षा आरोपों पर अपने आगामी मुकदमे में संभावित आजीवन कारावास की सजा का भी सामना करना पड़ सकता है।
जबकि पहले की सजाएँ 2019 में हांगकांग में हुए विशाल लोकतंत्र विरोधों में उनकी भूमिका से संबंधित थीं, नवीनतम मामले में उनकी एक कंपनी में उनके अखबार के कार्यालयों पर पट्टे की शर्तों का उल्लंघन करना शामिल था।
लाई और पूर्व एप्पल डेली कार्यकारी वोंग वाई-केउंग दोनों को अक्टूबर में धोखाधड़ी का दोषी पाया गया था, जिसे जिला न्यायाधीश स्टेनली चान ने "नियोजित, संगठित और वर्षों-लंबी" योजना के रूप में वर्णित किया था।
अभियोजकों ने कहा कि उनके निजी इस्तेमाल के लिए संचालित एक कंसल्टेंसी फर्म लाई ने ऑफिस स्पेस ले लिया था जिसे Apple डेली ने प्रकाशन और छपाई के उद्देश्यों के लिए किराए पर लिया था।
अभियोजकों ने कहा कि यह पट्टे की शर्तों का उल्लंघन था, Apple डेली ने एक सरकारी कंपनी के साथ हस्ताक्षर किए और धोखाधड़ी की राशि दी।
बचाव पक्ष के वकीलों ने पहले तर्क दिया कि मामला एक आपराधिक मुकदमा चलाने के बजाय एक दीवानी मुकदमा होना चाहिए था, यह कहते हुए कि इसमें शामिल वर्ग फुटेज न्यूनतम था।
जेल की सजा के अलावा, लाई पर 2 मिलियन हांगकांग डॉलर (257,000 अमेरिकी डॉलर) का जुर्माना लगाया गया और आठ साल के लिए कंपनियों के प्रबंधन पर प्रतिबंध लगा दिया गया।
सह-प्रतिवादी वोंग, 61, को 21 महीने के लिए जेल में डाल दिया गया था, न्यायाधीश ने उसकी तुलना "डकैती के लिए पलायन चालक" से की थी।
न्यायाधीश ने कहा कि यह सजा "धोखाधड़ी के साधारण मामले" के जवाब में थी, जो 1990 के दशक में हुई थी जब लीज पहली बार लागू हुई थी।
उन्होंने एक प्रसिद्ध मीडिया कंपनी के रूप में "सुरक्षा कवच" के रूप में अपनी प्रतिष्ठा का दुरुपयोग करने के लिए Apple डेली की आलोचना की, जिसका दावा है कि उन्होंने मकान मालिक को पट्टे की शर्तों के उल्लंघन के खिलाफ कार्रवाई करने से हतोत्साहित किया।
लेकिन उन्होंने कहा कि इस मामले का राजनीति या प्रेस की स्वतंत्रता से कोई लेना-देना नहीं है।
"राजनीति से कोई संबंध न बनाएं," चैन ने कहा।
हांगकांग के सबसे प्रसिद्ध लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ताओं में से एक, लाई लंबे समय से बीजिंग द्वारा खुले तौर पर घृणा करते रहे हैं। वर्षों से, Apple डेली चीन की कम्युनिस्ट पार्टी की आलोचना करने और लोकतंत्र के खुले तौर पर समर्थन करने में कटु था।
यह पिछले साल गिर गया था जब इसके फंड फ्रीज कर दिए गए थे और इसके कई वरिष्ठ कर्मचारियों पर लाई के साथ हांगकांग पर लगाए गए व्यापक राष्ट्रीय सुरक्षा कानून बीजिंग के तहत आरोप लगाया गया था - मुख्य रूप से चीन के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों के लिए उनके अभियान पर।