कोलकाता: कोलकाता नाइट राइडर्स गुरुवार को यहां आईपीएल में संघर्षरत राजस्थान रॉयल्स से भिड़ेगी तो वह अपने अस्तित्व की लड़ाई में लगातार तीसरी जीत की तलाश करेगी.
अवश्य जीत वाले परिदृश्यों का सामना करते हुए, दो बार के चैंपियन ने सनराइजर्स हैदराबाद और पंजाब किंग्स पर अपनी जीत के बाद वापसी करने के लिए जबरदस्त लचीलापन दिखाया, दोनों ही नाटकीय अंतिम गेंद पर समाप्त हुए।
राजस्थान भले ही नेट रन रेट (एनआरआर) के आधार पर आगे हो लेकिन अगर कोलकाता जीत का सिलसिला जारी रखता है तो समीकरण तेजी से बदल सकता है, क्योंकि किसी भी पक्ष की जीत उन्हें शीर्ष चार में ले जाएगी।
दो रोमांचक जीत के बाद जहां कोलकाता आत्मविश्वास से ऊंचा है, वहीं पिछले सीजन की उपविजेता रॉयल्स तीन हार के बाद सबसे निचले स्तर पर होगी। रॉयल्स ने 200 से अधिक का योग पोस्ट किया था, लेकिन इसके तीन में से दो हार में कुछ चौंकाने वाली रणनीतियों द्वारा किया गया था, जिसके कारण इसके लिए जीत की स्थिति भी बन गई है।
प्रमुख लड़ाइयों और टीम रणनीतियों के संदर्भ में, कोलकाता एक बार फिर वरुण चक्रवर्ती पर भरोसा करेगा, जो अपनी पिछली दोनों जीत में केंद्रीय पात्र रहे हैं।
SRH के खिलाफ आखिरी ओवर में नौ रनों का बचाव करने के बाद, चक्रवर्ती के 3/26 ने पंजाब किंग्स के खिलाफ सभी अंतर पैदा कर दिए।
ऐसे समय में जब उसके अनुभवी धीमे गेंदबाज सुनील नरेन को विकेट लेने में मुश्किल हो रही है, चक्रवर्ती इस सीजन में अब तक 17 विकेट लेकर कोलकाता के स्पिन अगुआ के रूप में उभरे हैं।
जबकि कोलकाता का थिंक-टैंक नरेन को छोड़ने से इनकार करता है, जिनके पास पिछले आठ मैचों में सिर्फ एक विकेट है, यह चक्रवर्ती के चार ओवर हैं जो फिर से महत्वपूर्ण होंगे।
कोलकाता टीम प्रबंधन ने पंजाब किंग्स के खिलाफ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाले शार्दुल ठाकुर को गेंदबाजी नहीं करने के कारण तेज गेंदबाजी विभाग के पास अनुभव की कमी दिखी।
अगर यह रिंकू सिंह और आंद्रे रसेल की वीरता के लिए नहीं होता, तो वैभव अरोड़ा और हर्षित राणा की सीम जोड़ी पंजाब के खिलाफ आखिरी दो ओवरों में 36 रन लुटाकर मैच लगभग हार चुकी होती।
यह देखा जाना बाकी है कि कोलकाता क्रंच मैच में "फिर से फिट" शार्दुल की सेवाओं का उपयोग करता है या नहीं। यशस्वी जायसवाल, जोस बटलर और संजू सैमसन जैसे बल्लेबाजों के साथ शानदार फॉर्म में रॉयल्स के खिलाफ, कोलकाता को उम्मीद होगी कि उसके गेंदबाज एक साथ काम करेंगे।
जबकि कोलकाता को तेज गेंदबाजी विभाग में अंतराल को भरने की जरूरत है, रॉयल्स को अपनी गेंदबाजी रणनीति पर नए सिरे से विचार करना चाहिए।
सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ 214 रन का बचाव करते हुए रॉयल्स ने ओबेड मैककॉय की जगह कुलदीप यादव को अंतिम ओवर देने का फैसला गलत साबित हुआ क्योंकि धोखेबाज़ तेज गेंदबाज ने 24 रन लुटा दिए।
कोलकाता की पंजाब पर जीत में सबसे बड़ा सकारात्मक बल्लेबाज आंद्रे रसेल (23 गेंदों पर 42 रन) की फॉर्म में वापसी रही है।
जमैका अपने सबसे अच्छे रूप में था जब उसने सैम क्यूरन को 20 रन के पेनल्टी ओवर में मैच में तीन छक्कों के साथ ध्वस्त कर दिया।
जहां कप्तान नितीश राणा बल्लेबाजी की रीढ़ रहे हैं, वहीं फिनिशर के रूप में रिंकू का उभरना टीम के लिए अच्छा साबित हो रहा है। रॉयल्स के नजरिए से राणा, रिंकू और रसेल की तिकड़ी उसके लिए मुख्य खतरा होगी। बीच के ओवरों में रॉयल्स की स्पिन गेंदबाजी के दिग्गजों रविचंद्रन अश्विन और युजवेंद्र चहल के खिलाफ उनकी लड़ाई निर्णायक साबित हो सकती है।