जनता से रिश्ता वेबडेस्क। जैसे ही मार्क मीकन हिंद महासागर में सूजनों के बीच उछले, उन्होंने पानी के माध्यम से एक विशाल छायादार आकृति को देखा। उष्णकटिबंधीय मछली जीवविज्ञानी ने कोमल विशालकाय - एक व्हेल शार्क - से मिलने के लिए कबूतर बनाया और उसकी त्वचा के कुछ नमूने लिए। इन जलीय दिग्गजों के साथ तैरना मीकान के लिए कोई नई बात नहीं है, जो पर्थ में ऑस्ट्रेलियन इंस्टीट्यूट ऑफ मरीन साइंस में काम करता है। लेकिन "किसी ऐसी चीज़ से मुठभेड़ करना जो ऐसा महसूस करती है कि यह प्रागितिहास से है, एक ऐसा अनुभव है जो कभी पुराना नहीं होता है," वे कहते हैं।
लगभग 12 मीटर लंबी, व्हेल शार्क (राइनकोडन टाइपस) पृथ्वी पर सबसे बड़ी जीवित मछली प्रजाति है और सबसे रहस्यमय में से एक है। चूंकि ये शार्क अपने जीवन का अधिकांश हिस्सा गहरे समुद्र में बिताते हैं, मीकन कहते हैं, जानवरों के मौलिक जीव विज्ञान (एसएन: 7/14/20) और व्यवहार के बारे में अधिक जानने के लिए उनके ऊतकों के रासायनिक मेकअप का विश्लेषण बेहद शक्तिशाली हो सकता है - जिसमें शामिल हैं वे क्या खाना पसंद करते हैं।
मीकन और उनके सहयोगियों ने जो त्वचा के नमूने एकत्र किए और उनका विश्लेषण किया, उससे पता चलता है कि व्हेल शार्क, लंबे समय से सख्त मांस खाने वाली मानी जाती हैं, शैवाल भी खाती और पचाती हैं। इकोलॉजी में 19 जुलाई को वर्णित निष्कर्ष, साक्ष्य के बढ़ते शरीर में जोड़ते हैं कि व्हेल शार्क जानबूझकर पौधों को खाती हैं, जिससे वे पृथ्वी पर सबसे बड़े सर्वाहारी बन जाते हैं। पिछला रिकॉर्ड धारक, कोडिएक भूरा भालू (उर्सस आर्कटोस मिडेंडॉर्फी), औसत लंबाई लगभग 2.5 मीटर है।
समुद्रतटीय व्हेल शार्क के पेट में शैवाल पहले भी आ चुके हैं। लेकिन व्हेल शार्क कैसे खिलाती हैं - ज़ोप्लांकटन के झुंडों के माध्यम से मुंह खोलकर तैरकर - "हर कोई हालांकि यह सिर्फ आकस्मिक अंतर्ग्रहण था," मीकन कहते हैं। मांसाहारी आमतौर पर पौधे के जीवन को पचा नहीं सकते हैं, इसलिए कुछ वैज्ञानिकों को संदेह था कि शैवाल बिना पचे हुए व्हेल शार्क की हिम्मत से गुजरे।
यह पता लगाने के लिए कि क्या उस धारणा को कायम रखा गया है, मीकन और उनके सहयोगियों ने व्हेल शार्क का पीछा किया क्योंकि मछली 2017 में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर निंगलू रीफ के पास इकट्ठी हुई थी। चूंकि विशाल मछली समुद्र की सतह से अच्छी तरह से छिपी हुई है, इसलिए टीम ने 17 व्यक्तियों को रखा था। एक हवाई जहाज से खिलाने के लिए सामने आया। फिर उन्होंने नाव से शार्क को रोका और तस्वीरें लेने, परजीवियों को खुरचने और ऊतक के नमूने एकत्र करने के लिए पानी में कूद गए।
मीकन का कहना है कि ज्यादातर व्हेल शार्क जब भाले से टकराती हैं तो प्रतिक्रिया नहीं करती हैं, जो लगभग एक पिंकी उंगली की चौड़ाई है। वे कहते हैं कि कुछ लोग शोधकर्ताओं का ध्यान आकर्षित करते हैं। ऐसा लगता है जैसे वे सोचते हैं: "यह धमकी नहीं है। वास्तव में, मुझे यह काफी पसंद है।"
विश्लेषण से पता चला है कि निंगलू रीफ में व्हेल शार्क एराकिडोनिक एसिड में समृद्ध थीं, जो भूरे रंग के शैवाल में पाए जाने वाले एक कार्बनिक अणु है, जिसे सरगसुम कहा जाता है। चूंकि शार्क इस अणु को स्वयं नहीं बना सकते हैं, वे शायद शैवाल को पचाकर इसे प्राप्त करते हैं, मीकन कहते हैं। यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि एराकिडोनिक एसिड व्हेल शार्क को कैसे प्रभावित करता है।
नया काम एक स्वतंत्र समूह द्वारा पिछले शोध का समर्थन करता है जिसने जापान के तट पर व्हेल शार्क की त्वचा में पौधों के पोषक तत्व पाए। एक साथ लिया गया, निष्कर्ष बताते हैं कि व्हेल शार्क के लिए साग को पचाना आम बात है।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि व्हेल शार्क सच्चे सर्वाहारी हैं, फ्लोरिडा के सरसोटा में मोटे समुद्री प्रयोगशाला के शार्क जीवविज्ञानी रॉबर्ट ह्यूटर कहते हैं। "व्हेल शार्क अपने द्वारा लक्षित भोजन की तुलना में बहुत सी अन्य चीजें लेती हैं," वे कहते हैं। "यह कहने जैसा है कि गाय सर्वाहारी होती हैं क्योंकि वे घास खाते समय कीड़े खाती हैं।"
जबकि मीकन ने स्वीकार किया कि वह निश्चित रूप से यह नहीं कह सकता कि व्हेल शार्क विशेष रूप से सरगसुम की तलाश करती हैं, वे जो राशि खाते हैं वह आकस्मिक नहीं है। उनका कहना है कि उनकी टीम का विश्लेषण स्पष्ट रूप से दिखाता है कि पौधों की सामग्री वास्तव में उनके आहार का एक बहुत बड़ा हिस्सा बनाती है। यह इतना बड़ा है, वह नोट करता है, कि व्हेल शार्क और ज़ोप्लांकटन जो वे भी खाते हैं, वे समुद्री खाद्य श्रृंखला पर समान पायदान पर कब्जा कर लेते हैं, दोनों फाइटोप्लांकटन के ऊपर सिर्फ एक पायदान पर हैं, वे दोनों दावत देते हैं।
भले ही व्हेल शार्क सक्रिय रूप से पौधे के स्नैक्स की तलाश करें, जानवरों में उन्हें पचाने की क्षमता होती है, मीकन कहते हैं। "हम व्हेल शार्क को अक्सर नहीं देखते हैं, लेकिन उनके ऊतकों का एक उल्लेखनीय रिकॉर्ड है कि वे क्या कर रहे हैं," वे कहते हैं। "अब हम सीख रहे हैं कि इस पुस्तकालय को कैसे पढ़ा जाए।"