2017 में, तृणमूल कांग्रेस ने भूमि अधिकारों के मुद्दे पर मिरिक नगर पालिका को जीतकर दार्जिलिंग पहाड़ियों में इतिहास रचा था।यह पहली बार था जब तृणमूल ने पहाड़ियों में कोई महत्वपूर्ण चुनाव जीता था। छह साल बाद तृणमूल के नेताओं में जोश है कि वे इसी मुद्दे को आगे बढ़ाकर पंचायत चुनाव में मिली सफलता को दोहराएंगे.
तृणमूल अनित थापा के भारतीय गोरखा प्रजातांत्रिक मोर्चा (बीपीजीएम) के साथ गठबंधन में है और दोनों दलों के 20 साल के अंतराल के बाद इस साल पहाड़ियों में होने वाले ग्रामीण चुनावों को संयुक्त रूप से लड़ने की उम्मीद है।
बीजीपीएम के अध्यक्ष अनित थापा, जो गोरखालैंड टेरिटोरियल एडमिनिस्ट्रेशन (जीटीए) के मुख्य कार्यकारी भी हैं, ने गुरुवार को घोषणा की थी कि बंगाल सरकार पहाड़ियों में चाय बागानों के श्रमिकों को पट्टा प्रदान करने के लिए भूमि सर्वेक्षण करने की प्रक्रिया शुरू करेगी। कलकत्ता में मुख्यमंत्री ममता बनर्जी से मुलाकात के एक दिन बाद थापा ने यह घोषणा की।
"चाय बागानों के श्रमिकों को भूमि अधिकार देने का निर्णय पहाड़ियों में तृणमूल के लिए एक बड़ी राजनीतिक उपलब्धि है। यह किसी भी विकास परियोजना की उपलब्धि से अधिक है," एल.बी. राय, मिरिक नगर पालिका के प्रशासक और तृणमूल कांग्रेस (पहाड़ियों) के अध्यक्ष भी हैं।
लगभग 70 प्रतिशत पहाड़ी लोगों के पास भूमि अधिकार नहीं है।
राय के नेतृत्व में ही तृणमूल ने 2017 में कुल नौ वार्डों में से छह पर जीत हासिल की थी। राय निकाय अध्यक्ष भी चुने गए थे। नगर पालिका का कार्यकाल समाप्त होने के बाद राय प्रशासक के रूप में अपनी सेवाएं दे रहे हैं।
तृणमूल और बीजीपीएम दोनों के नेताओं को भरोसा है कि एक बार जब राज्य सरकार चाय बागान श्रमिकों को भूमि अधिकार वितरित करना शुरू कर देगी, तो गठबंधन ग्रामीण क्षेत्रों में गति पकड़ेगा। "मैं सलाह देना चाहूंगा कि हम एक विस्तृत भूमि सर्वेक्षण करें ताकि एक भी परिवार छूट न जाए। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सर्वेक्षण पूरा करने में दो से तीन महीने लग जाते हैं, "राय ने कहा।
जीटीए प्रमुख थापा ने कहा था कि जल्द ही पात्र लोगों को पट्टे बांटे जाएंगे। सूत्रों ने कहा कि यह सुनिश्चित करने के प्रयास किए जा रहे हैं कि जब मुख्यमंत्री 21 फरवरी को सिलीगुड़ी का दौरा करेंगे, तो पहाड़ी चाय बागान श्रमिकों को कुछ पट्टे वितरित किए जाएं।
"पहाड़ी आबादी अब भूमि अधिकार देने के प्रयासों पर चर्चा कर रही है। वाकई यह बहुत बड़ी उपलब्धि है। आप देख सकते हैं कि प्रतिद्वंद्वी राजनीतिक नेताओं ने घोषणा (भूमि सर्वेक्षण शुरू करने) पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है, "एक बीजीपीएम नेता ने कहा।
सभी पहाड़ी राजनीतिक दल पिछले दो दशकों से भूमि अधिकारों की मांग कर रहे हैं। एक पर्यवेक्षक ने कहा, "ज्यादातर पार्टियों को पता है कि भूमि अधिकार के मुद्दे का आने वाले ग्रामीण चुनावों पर एक बड़ा राजनीतिक प्रभाव हो सकता है और इसलिए, वे इस मुद्दे पर सावधानी से विचार कर रहे हैं।"
तृणमूल ने 2017 में मिरिक नागरिक निकाय जीता था, हालांकि बिमल गुरुंग के नेतृत्व वाले गोरखा जनमुक्ति मोर्चा ने चुनावों के लिए "गोरखालैंड बनाम बंगाल" नारा दिया था। उस समय पहाड़ियों में मोर्चा का दबदबा था।
पर्यवेक्षक ने कहा, "मिरिक के नौ वार्डों में से केवल दो वार्डों के निवासियों के पास जमीन का अधिकार था।"
तृणमूल ने चुनाव में सभी पात्र लोगों को भूमि अधिकार देने का वादा किया था और पार्टी ने उस आश्वासन को पूरा किया।