सेंथिल बालाजी मामला: खंडित फैसले के बाद, मद्रास HC के तीसरे न्यायाधीश ने मंत्री की गिरफ्तारी को बरकरार रखा

मद्रास उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति सीवी कार्तिकेयन ने शुक्रवार को तमिलनाडु के मंत्री वी सेंथिल बालाजी की गिरफ्तारी को बरकरार रखा, जो वर्तमान में चेन्नई के एक निजी अस्पताल में ऑपरेशन के बाद देखभाल में हैं, कथित तौर पर धन प्राप्त करने और रखने के लिए मनी लॉन्ड्रिंग रोकथाम अधिनियम (पीएमएलए) के तहत। नकदी के बदले नौकरी घोटाले के माध्यम से प्राप्त अपराध की आय।

उन्होंने यह भी फैसला सुनाया कि ईडी को हिरासत में पूछताछ के लिए मंत्री को हिरासत में लेने का अधिकार है ताकि यह पता लगाया जा सके कि पैसा कहां गया और इसे कानूनी धन के रूप में अर्थव्यवस्था में कैसे डाला गया।

वह सेंथिल बालाजी की पत्नी मेगाला द्वारा दायर बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका (एचसीपी) पर सुनवाई करने वाले तीसरे न्यायाधीश हैं, जिन्होंने मामले पर दो-न्यायाधीशों की खंडपीठ के खंडित फैसले के बाद गिरफ्तारी को अवैध घोषित करने और उन्हें स्वतंत्र करने की प्रार्थना की थी।

जबकि पीठासीन न्यायाधीश न्यायमूर्ति जे निशा बानू ने गिरफ्तारी को अवैध ठहराया और मंत्री की तत्काल रिहाई का आदेश दिया, ईडी के पास पूछताछ के लिए हिरासत में लेने की शक्ति का अभाव था, सह-न्यायाधीश न्यायमूर्ति डी भरत चक्रवर्ती ने फैसला सुनाया कि गिरफ्तारी में कोई अवैधता नहीं थी और ईडी के पास उसे पूछताछ के लिए हिरासत में लेने का अधिकार है. उन्होंने एचसीपी को भी बर्खास्त कर दिया।

न्यायमूर्ति कार्तिकेयन, जिन्होंने याचिकाकर्ता के लिए वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल और एनआर एलंगो और ईडी के लिए सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता की दलीलों को धैर्यपूर्वक सुना, विवाद के प्रमुख बिंदुओं पर न्यायमूर्ति भरत चक्रवर्ती के फैसलों से सहमत हुए।

“एक बार जब गिरफ्तारी कानूनी हो जाती है, रिमांड कानूनी हो जाती है, तो एचसीपी कभी झूठ नहीं बोलता है। यद्यपि यह कायम रहने योग्य है, फिर भी यह मनोरंजक नहीं हो सकता,'' न्यायमूर्ति कार्तिकेयन ने अपने आदेश में इस तर्क को अस्वीकार करते हुए कहा कि सेंथिल बालाजी को गिरफ्तारी की सूचना और गिरफ्तारी के आधार नहीं बताए गए थे।

जब ईडी अधिकारी 13 जून की सुबह से उनके घर पर थे तो वह 'अज्ञानता का प्रचार' नहीं कर सकते और इस अदालत से अनुग्रह नहीं मांग सकते। न्यायाधीश ने कहा, वह अपनी गिरफ्तारी के कारणों को जानते हैं।

“हिरासत में लिए गए व्यक्ति को कानून का पालन करना होगा; प्रत्येक आरोपी व्यक्ति को मुकदमे के दौरान बेगुनाही साबित करने का अधिकार है, लेकिन किसी भी आरोपी को पूछताछ या जांच को विफल करने का अधिकार नहीं है, ”उन्होंने कहा।

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न्यायाधीश ने यह भी कहा कि याचिकाकर्ता द्वारा न तो ईसीआईआर दर्ज करने की ईडी की योग्यता और न ही ईसीआईआर की वैधता को चुनौती दी गई है।

मंत्री को हिरासत में लेने के ईडी के अधिकार के संबंध में, जिसके खिलाफ याचिकाकर्ता के वकीलों ने कड़ी वकालत की, न्यायाधीश ने कहा, “आगे की सामग्री एकत्र होने पर भी हिरासत की अवधारणा को बढ़ाया नहीं जा सकता है। लेकिन तथ्य यह है कि उत्तरदाताओं (ईडी) को आगे की जांच के लिए हिरासत में लिया जा सकता है और इससे इनकार नहीं किया जा सकता है। मैं इस बिंदु पर न्यायमूर्ति भरत चक्रवर्ती के साथ जुड़ूंगा।

उन्होंने पूछताछ के लिए हिरासत देने पर निर्णय लेने के लिए अस्पताल में भर्ती होने की अवधि को बाहर करने की भी अनुमति दी।

गौरतलब है कि सेंथिल बालाजी, जो बिजली, निषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री थे, को ईडी ने उनके आधिकारिक आवास पर मैराथन तलाशी के बाद 14 जून की तड़के गिरफ्तार किया था। सीने में दर्द की शिकायत के बाद उन्हें ओमादुरार एस्टेट के सरकारी मल्टी-स्पेशियलिटी अस्पताल में भर्ती कराया गया था।

ईएसआईसी के एक सहित डॉक्टरों की दो टीमों ने हार्ट ब्लॉक के लिए सर्जरी की सिफारिश की।

उच्च न्यायालय द्वारा दी गई अनुमति के बाद उन्हें कावेरी अस्पताल में स्थानांतरित कर दिया गया और बाद में सर्जरी की गई।

इस बीच, उनसे उनके विभाग छीन लिए गए और उन्हें बिना पोर्टफोलियो वाला मंत्री घोषित कर दिया गया।

बाद में, राज्यपाल ने सेंथिल बालाजी को मंत्रिमंडल से बर्खास्त करने के लिए मुख्यमंत्री को एक पत्र भेजा लेकिन इसे वापस ले लिया।