Sri Lanka के मलैयाहा तमिल: चाय की विरासत से बंधे, 200 वर्षों से कर रहे हैं मेहनत

नुवारा एलिया: 63 वर्षीय नटेसन जयरामन ने चाय बागान में काम करने के अपने 44 वर्षों में यह सीखा है कि अनावश्यक बातचीत से बचना एक उपयोगी रणनीति है, जिसने उन्हें अपने कंगनी (पर्यवेक्षकों) और दोराई (एक औपनिवेशिक शब्द जिसका उपयोग आज भी कई लोग एस्टेट प्रबंधकों को संदर्भित करने के लिए करते हैं) के साथ होने वाली परेशानियों से दूर रखा है।

इसलिए बहुत झिझक के बाद उन्होंने श्रीलंका के मध्य प्रांत में हैटन से नुवारा एलिया के रास्ते में उनसे मिलने पर बातचीत शुरू की।

जयरामन, एक मलैयाहा तमिल, जिनके पूर्वज भारत से चाय बागानों में काम करने के लिए लाए गए थे, ने 18 वर्ष की आयु में एलकेआर 5 की दैनिक मजदूरी पर बागान में काम करना शुरू किया। एक एस्टेट कर्मचारी के लिए दैनिक मजदूरी हाल ही में एलकेआर 1,000 से बढ़ाकर एलकेआर 1,350 (भारतीय रुपये में लगभग 400 रुपये) कर दी गई थी। समान काम करने के बावजूद, नटेसन अभी भी केवल 1,000 LKR कमाते हैं, क्योंकि वे तकनीकी रूप से 60 वर्ष की सेवानिवृत्ति आयु पार कर चुके हैं।

यह आय भी सभी श्रमिकों पर लागू होने वाली शर्त पर है कि वे प्रतिदिन कम से कम 20 किलो चाय की पत्तियां तोड़ें, ऐसा न करने पर दैनिक मजदूरी आनुपातिक रूप से कट जाती है। उन्होंने कहा, "मुझे वास्तव में 24 किलो तोड़ना पड़ता है, क्योंकि शेष चार किलो कमीशन के रूप में गिने जाते हैं।"

जयरामन, उनकी पत्नी, जो बागानों में काम करने वाली भी हैं, और दो बच्चे अभी भी लयम में रहते हैं, जैसा कि ब्रिटिश काल से एस्टेट के भीतर श्रमिकों के आवास के लिए बनाए गए "लाइन हाउस" को स्थानीय रूप से कहा जाता है। वह और उनकी पत्नी अभी भी कमाने वाले हैं, क्योंकि उनके बेटे और बेटी, जो अपने सीमित अवसरों के कारण शिक्षा में बहुत आगे नहीं बढ़ पाए, उन्हें अभी तक नियमित रोजगार नहीं मिला है।

उन्होंने कहा, "मेरी पत्नी जल्द ही 60 वर्ष की हो रही है। मुझे चिंता है कि उनका दैनिक वेतन भी 1,350 से 1,000 तक कम हो जाएगा।" जयरामन की कहानी श्रीलंका में मलैयाहा तमिलों (पहाड़ी क्षेत्र, ऊपरी इलाके या भारतीय मूल के तमिल) की दुर्दशा का प्रतिनिधित्व करती है, जिनके पूर्वजों को 200 साल पहले अंग्रेजों ने देश में चाय बागान बनाने के लिए तमिलनाडु से मजदूरों के रूप में ले जाया था।

चाय उद्योग ने तब से छलांग और सीमा से विकास किया है, जिससे देश चाय का तीसरा सबसे बड़ा निर्यातक बन गया है और इस तरह यह इसकी अर्थव्यवस्था का एक प्रमुख इंजन बन गया है। हालांकि, इस उद्योग के मुख्य पैदल सैनिक, मलैयाहा तमिलों का जीवन, जो दस लाख से अधिक आबादी के साथ श्रीलंका में चौथा सबसे बड़ा जातीय समूह है, काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है।

1948 में नागरिकता से वंचित, समुदाय को अधिकार हासिल करने के लिए आधी सदी से अधिक समय तक संघर्ष करना पड़ा, जिसके दौरान 1964 के सिरीमावो-शास्त्री समझौते के अनुसार लगभग पाँच लाख लोगों को भारत वापस भेज दिया गया।

आज, समुदाय सभी सामाजिक-आर्थिक संकेतकों में दूसरों से पीछे है। उदाहरण के लिए, पाँच साल से कम उम्र के बच्चों में बौनापन (उम्र के हिसाब से लंबाई) समुदाय में बच्चों में बौनापन 31.7% है, जबकि राष्ट्रीय औसत 17.3% है। हिल कंट्री न्यू विलेज, इंफ्रास्ट्रक्चर एंड कम्युनिटी डेवलपमेंट (MHCNV) मंत्रालय की एक रिपोर्ट के अनुसार, एस्टेट में 2.2 लाख से अधिक परिवारों में से 50% से अधिक के पास पानी और स्वच्छता सुविधाओं का अभाव है, जबकि लगभग 80% को बेहतर आवास की आवश्यकता है।

नुवारा एलिया (23.9) और बदुल्ला (28), जहाँ मलैयाहा तमिलों का बहुमत रहता है, वे जिले हैं जहाँ गरीबों का प्रतिशत सबसे अधिक है, जबकि जनगणना विभाग द्वारा लाए गए श्रीलंका के 2024 के आर्थिक सांख्यिकी के अनुसार राष्ट्रीय औसत 11.7 है।

प्रभावशाली थोंडामन परिवार से चौथी पीढ़ी के राजनेता तीस वर्षीय जीवन थोंडामन, जिन्होंने अपने परदादा सवुमियामूर्ति थोंडामन के समय से सात दशकों से अधिक समय तक समुदाय का प्रतिनिधित्व करने वाले सबसे बड़े ट्रेड यूनियन सह राजनीतिक दल - सीलोन वर्कर्स कांग्रेस (सीडब्ल्यूसी) का नेतृत्व किया है, ने कहा कि यह कहना अनुचित नहीं होगा कि समुदाय को "एक छोटे देवता की संतान" के रूप में देखा जाता है। पिछले साल, मलैयाहा तमिलों के एक बड़े समूह ने 200 साल पहले पहले भारतीय मूल के तमिलों की यात्रा का पता लगाने और उनकी लंबे समय से लंबित मांगों के त्वरित निवारण की मांग करने के लिए तलाईमन्नार से मटाले तक एक मार्च का नेतृत्व किया, जिसमें मुख्य रूप से आवास, भूमि स्वामित्व और ऐतिहासिक अन्याय को दूर करने के लिए शिक्षा और रोजगार में सकारात्मक कार्रवाई शामिल थी। समुदाय के एक प्रमुख लेखक मु शिवलिंगम, जो एक लयम में पले-बढ़े थे क्योंकि उनके माता-पिता एस्टेट वर्कर थे, ने घरों की पंक्ति का वर्णन किया, जिनमें से प्रत्येक का आकार लगभग 100 से 200 वर्ग फीट था, जो पक्षियों के पिंजरे के रूप में था। उन्होंने कहा, "यहां केवल एक प्रवेश द्वार है और कोई वेंटिलेशन नहीं है। अंग्रेज चाहते थे कि वे इन पिंजरों में वापस आएं, खाएं, सोएं और अगली सुबह काम पर वापस लौटें।" उन्होंने कहा कि यह अस्वीकार्य है कि लोगों को आज भी ऐसी अमानवीय परिस्थितियों में रहना पड़ रहा है।

हैटन के पास बटालगल्ला की वी रामसुंदरी (46) ने अपना पूरा जीवन ऐसे ही एक घर में बिताया है। "मैंने सभी राजनेताओं से एक घर के लिए अनुरोध किया है। हालांकि, इस इलाके के लोगों के लिए कुछ भी नहीं बदला है," उन्होंने लकड़ी से अपना दोपहर का भोजन पकाते हुए कहा, जो अभी भी इन घरों में अधिकांश परिवारों द्वारा खाना पकाने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला प्राथमिक ईंधन है।