आधी सदी से भी पहले, दो आदमियों ने मद्रास के हलचल भरे शहर से लगभग 130 किलोमीटर पश्चिम में, सथुवाचारी के एक साधारण कोने में एक छोटी सी फूस की संरचना का निर्माण किया। सभी पहलुओं में विनम्र, वह छोटी सी झोंपड़ी फिर भी अभ्यास करने के लिए एक "जिम" थी जिसे वे श्रद्धापूर्वक "आयरन स्पोर्ट" उर्फ भारोत्तोलन के रूप में संदर्भित करते थे।
कुछ लड़के जल्द ही जिम में शामिल हो गए और तेल के दीयों की मंद रोशनी में अनगिनत रातों तक खून, पसीना और आंसू बहाते रहे। जिम के संस्थापक- शिव, एक सरकारी कर्मचारी, और पंजाचरम- उस समय इसे नहीं जानते थे, लेकिन वे इतिहास लिख रहे थे और उस पर एक गौरवशाली।
उस छोटे से जिम की स्थापना के 50 वर्षों में, सथुवाचारी ने कई अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसित भारोत्तोलकों को तैयार किया है, जिसमें तमिल सेल्वन भी शामिल हैं, जिन्होंने 1978 के एडमॉन्टन कॉमनवेल्थ गेम्स (CWG) में रजत पदक जीता था; एम वेलू, 1980 लंदन CWG में कांस्य पदक विजेता; सतीश कुमार शिवलिंगम, 2014 ग्लासगो CWG में स्वर्ण पदक विजेता; और अर्जुन अवार्डी जी देवन।
यह शहर भारोत्तोलकों को गढ़ने में इतना सफल रहा कि इसने भारत के छोटे से शहर बुल्गारिया का उपनाम अर्जित किया, जो एक पूर्वी यूरोपीय देश था, जिसने 1970 और 80 के दशक में अंतरराष्ट्रीय भारोत्तोलन में शीर्ष स्थान के लिए तत्कालीन सोवियत संघ के साथ प्रतिस्पर्धा की थी। "70 के दशक में, हमारे शहर में कोई सुविधा नहीं थी; हम प्रशिक्षण के दौरान पीसने वाले पत्थर उठाते थे," वेलू ने कहा, जिन्होंने यह भी याद किया कि कैसे शिव और पंजाचारम ने उन्हें खेल से परिचित कराया और अपना पूरा जीवन इसके लिए समर्पित कर दिया।
वेलू ने 1978 के जूनियर नेशनल में 95 किग्रा स्नैच और 115 किग्रा क्लीन एंड जर्क में रिकॉर्ड बनाया। रोजगार के प्रस्ताव आने लगे और उन्होंने दक्षिणी रेलवे के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। "मेरे पास दृढ़ संकल्प था। मैं एक पहाड़ी पर चढ़ता था जहाँ मेरा परिवार खेती करता था। अपने काम के बाद, मैं जिम जाता था, देर रात तक ट्रेनिंग करता था और फिर पहाड़ी की चोटी पर घर लौटता था।"
ओलंपियन और 1986 के तमिलनाडु मामल्लन पुरस्कार के प्राप्तकर्ता के महेंद्रन ने कहा कि वेल्लोर जिले से भारोत्तोलन के माध्यम से दक्षिणी रेलवे में नौकरी पाने वाले पहले व्यक्ति थे। वेलु के साथ प्रशिक्षण लेने वाले अन्य लोगों ने भी राष्ट्रीय और राज्य स्तर की प्रतियोगिताओं में पदक जीते और भारतीय सेना, नौसेना और रेलवे में नौकरी हासिल की।
सथुवाचारी की विरासत शहर के युवाओं को भारोत्तोलन के लिए प्रेरित करती है। एक अन्य भारोत्तोलक थिरुनावुक्करासु ने कहा, "यह शहर की तीसरी पीढ़ी है जिसने इस लोहे के खेल को अपनाया है।" इनमें 20 वर्षीय रामकुमार भी शामिल हैं, जिन्होंने राष्ट्रीय खेलों में 160 किग्रा स्नैच में रजत पदक जीता था। वह अब जबलपुर में सेंट्रल रेलवे के कर्मचारी हैं।
एक अन्य प्रतिभा वी रितिका हैं, जिन्होंने 2 से 10 मई के बीच ग्रीस में आयोजित जूनियर विश्व भारोत्तोलन चैम्पियनशिप में 49 किग्रा वर्ग में कांस्य पदक जीता था। अनुभवी भारोत्तोलकों को उम्मीद है कि अधिक युवा इसे अपनाएंगे। उनका मानना है कि सथुवाचारी भारोत्तोलन के लिए बहुत कुछ देते हैं क्योंकि यह न केवल प्रसिद्धि बल्कि इसके तटों पर समृद्धि भी लाता है।