चेन्नई जब मैटिनी आइडल से राजनीतिक नेता बने एम.जी. रामचंद्रन (एमजीआर) ने 24 दिसंबर 1987 को अंतिम सांस ली, तमिलनाडु विस्फोट का इंतजार कर रहा था। एमजीआर का हृदय गति रुकने से निधन हो गया, वे विभिन्न बीमारियों से पीड़ित थे, और 70 वर्ष की आयु में जब उनका निधन हुआ, तमिलनाडु सचमुच जल रहा था।
एमजीआर की मौत की खबर फैलते ही कई लोगों ने आत्मदाह कर लिया, किसी ने अपनी नसें काट लीं, किसी ने जहर पी लिया और अंत में एमजीआर के निधन की खबर आने के दो दिन बाद 30 लोगों ने आत्महत्या कर ली.
उनके आवास के सामने लोगों के रोने और चिल्लाने का रिकॉर्ड है कि अगर एमजीआर जीवित नहीं थे तो वे क्यों जी रहे थे। कई लोगों की उंगलियां कट गईं, किसी ने जीभ काट ली। यह एक सार्वजनिक उन्माद था।
एमजीआर की मौत के बाद के दिनों में पुलिस फायरिंग में आत्महत्या के अलावा 29 लोगों की जान चली गई थी.
जब एमजीआर की शिष्या और अन्नाद्रमुक की राजनीति में उत्तराधिकारी जे. जयललिता को चेन्नई के अपोलो अस्पताल में भर्ती कराया गया, तो वही परिदृश्य दोहराया गया। अस्पताल के पास बड़ी संख्या में लोग इस उम्मीद में जमा हो गए कि उनके प्रिय मुख्यमंत्री स्वस्थ होकर बाहर निकलेंगे। उन्होंने 75 दिन मल्टी-स्पेशियलिटी अस्पताल में बिताए, भारत के विशेषज्ञ डॉक्टरों के साथ यूनाइटेड किंगडम से बेहतरीन डॉक्टर पहुंचे, लेकिन उन्हें बचाया नहीं जा सका।
5 दिसंबर 2016 को, मैटिनी की मूर्ति राजनीतिक नेता बनीं, तमिलनाडु की तत्कालीन मुख्यमंत्री जे. जयललिता ने अंतिम सांस ली। तमिलनाडु सरकार ने सभी एहतियात बरतते हुए खबर को तोड़ दिया और सभी महत्वपूर्ण प्रतिष्ठानों पर पुलिस तैनात कर दी गई।
जब यह खबर फैली, तो भीड़ ने चीखना-चिल्लाना और छाती पीटना शुरू कर दिया और कई हिंसक हो गए। अन्नाद्रमुक ने दावा किया कि जयललिता की मौत की खबर सुनकर सदमे से 300 से अधिक लोगों की मौत हो गई और पार्टी ने प्रत्येक मृतक के परिवार को 3,00,000 रुपये का मुआवजा दिया। पार्टी ने कहा कि कुछ ने आत्महत्या की और कुछ की मौत कार्डियक अरेस्ट से हुई।
हालांकि स्वतंत्र पर्यवेक्षकों ने कहा कि केवल 6 लोगों ने आत्महत्या की लेकिन आंकड़े स्पष्ट नहीं थे। जब जयललिता भ्रष्टाचार के एक मामले में जेल में बंद थीं, तब 16 लोगों ने आत्मदाह कर लिया था।
8 अगस्त, 2018 को जब द्रमुक नेता और तमिलनाडु के पूर्व मुख्यमंत्री एम. करुणानिधि का निधन हुआ, तो वह रोने और छाती पीटने और नसें काटने का एक समान दृश्य था। द्रमुक ने कहा कि करुणानिधि की मौत के बाद 4 लोगों ने आत्मदाह कर लिया लेकिन उनके निधन की खबर सुनकर सदमे से सैकड़ों लोगों की मौत हो गई.
प्रशंसकों और समर्थकों की यह प्रवृत्ति तमिलनाडु में एक घटना रही है जब उनके नायकों का निधन हो गया। हालांकि, 1987 में एमजीआर के निधन से लेकर 2018 में करुणानिधि की मृत्यु तक, जाहिर तौर पर तमिलनाडु के लोग अधिक परिपक्व हो गए हैं और आत्महत्याओं में कमी आई है।
सेवानिवृत्त मनोविज्ञान के प्रोफेसर आर. पेरुमल ने बताया कि "इस राज्य में लोगों के कुछ वर्गों का मनोविज्ञान काफी अभिव्यंजक रहा है और वे अपनी जान लेने का चरम कदम तब उठाते हैं जब एक व्यक्ति की मृत्यु हो जाती है। यह तब देखा गया था जब एमजीआर का निधन हो गया था। जया की मृत्यु और जब करुणानिधि की मृत्यु हुई। मौतों की संख्या को एक बेंचमार्क के रूप में लेने की आवश्यकता नहीं है। मुद्दा यह है कि लोगों की जान लेने की प्रवृत्ति जारी है या नहीं और दुख की बात है कि यह जारी है। लोगों में अभी भी एकजुटता के साथ खुद को मारने की ललक है उस नेता के साथ जिसका निधन हो गया।"