तिरुपुर में भैंसों की संख्या में तेजी से कमी आई है, जिससे प्रसिद्ध उथुकुली मक्खन के निर्माता दूध नहीं खरीद पा रहे हैं। सूत्रों के मुताबिक 50 से ज्यादा बड़ी और 150 छोटी मक्खन बनाने वाली इकाइयां भैंस के दूध पर निर्भर हैं.
दैवम डेयरी के मालिक आरआर दुरईसामी ने कहा, 'हम करीब 50 साल से कारोबार में हैं, लेकिन भैंस का दूध खरीदना इतना मुश्किल कभी नहीं रहा। हम तीन साल पहले एक दिन में 3,000 लीटर मक्खन बनाते थे, लेकिन अब सिर्फ 300 लीटर का ही प्रबंधन करते हैं। उत्पादन लागत 450 रुपये प्रति किलोग्राम आती है।
श्रम, पैकेजिंग शुल्क और जीएसटी जोड़ने के बाद, हम मक्खन को 550-570 रुपये प्रति किलोग्राम के हिसाब से बेचते हैं। मैं भैंस के दूध के लिए 55-60 रुपये प्रति लीटर देने को तैयार हूं, लेकिन इसे खरीदने में असमर्थ हूं। इसका कारण यह है कि भैंस पालना अब डेयरी किसानों के लिए लाभदायक नहीं रह गया है।"
पशुपालन विभाग के रिकॉर्ड के मुताबिक जिले में पिछले 15 सालों से भैंसों की संख्या में कमी आ रही है। जैसा कि हर पांच साल (2007, 2012, 2017) में पशुओं की गणना की जाती है, महत्वपूर्ण गिरावट व्यापक रूप से ध्यान देने योग्य है। भैंसों की संख्या 47,740 (18वीं जनगणना) थी, बाद में भैंसों की संख्या घटकर 39,418 (19वीं जनगणना) रह गई। बाद में, भैंसों की पूरी आबादी गिरकर 27,129 (20वीं जनगणना) हो गई।
डेयरी किसानों के पास खेत में गाय और भैंस दोनों हैं, लेकिन वे भैंस पालने से बच रहे हैं और उन्होंने दूध देने की अवधि, चारे की लागत और अन्य कारणों को सूचीबद्ध किया है। तमिलनाडु दुग्ध किसान संघ (तिरुपुर) के अध्यक्ष एसके कुलनथासामी ने कहा, "मेरे पास छह भैंसें थीं, लेकिन उन्हें पालने में असमर्थ था और उन्हें बेच दिया। गाय और भैंस पालने में बहुत फर्क होता है।
भैंसों का दूध निकालना कठिन है क्योंकि जानवर नए सदस्यों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाते हैं। गायों के साथ ऐसा नहीं है। इसके अलावा, एक भैंस प्रतिदिन पांच लीटर दूध दे सकती है, जबकि नस्ल के आधार पर गाय 7-12 लीटर दूध दे सकती हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि भैंसों की दूध देने की अवधि साल में लगभग 4-5 महीने होती है, जबकि गायों की दूध देने की अवधि 7-8 महीने होती है। इन कारकों ने दुग्ध किसानों को भैंसों की तुलना में गायों पर अधिक ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रभावित किया है।"
सिर्फ इन्हीं कारणों से नहीं, पशुओं के चारे की बढ़ती कीमतों का भी बड़ा प्रभाव पड़ा है। कस्तूरीपालयम के एक किसान एस पी राजा ने कहा कि उनके पास 7 भैंसें थीं लेकिन बढ़ती लागत के कारण उन्हें उन्हें बेचना पड़ा। मवेशियों के चारे की कीमत के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, 'पांच साल पहले कपास के बीज की कीमत 800-900 रुपये प्रति बैग (50 किलो) थी, अब यह 2,500 रुपये से अधिक है। धान की भूसी की कीमत करीब 200 रुपये प्रति बोरा (50 किलो) थी, कीमत अब 800 रुपये है। इतना ही नहीं, 20 रुपये प्रति किलोग्राम की लागत वाली मक्का की कीमत बढ़कर 32-35 रुपये हो गई है। जब फ़ीड की कीमत बढ़ जाती है, तो किसान विकल्प चुनने के लिए मजबूर हो जाते हैं।"
पशुपालन विभाग के एक अधिकारी, TNIE से बात करते हुए, "भैंस पालना अब कई किसानों के लिए संभव नहीं है। पशुधन के लिए 21वीं जनगणना जल्द ही शुरू की जाएगी और हमें डर है कि भैंसों की आबादी 20,000 से कम हो सकती है।"
क्रेडिट : newindianexpress.com