सेना में भर्ती होने का सपना देख पंजाब के अक्षदीप सिंह ने रेसवॉकिंग में बनाई पहचान

पीटीआई

चंडीगढ़: पंजाब के बरनाला जिले के एक छोटे से कहनेके गांव के रहने वाले अक्षदीप सिंह का भारतीय सेना में शामिल होने का सपना था, लेकिन बल में चयनित होने की उनकी तैयारी ने अंततः उन्हें एक एथलीट में बदल दिया।

23 वर्षीय सिंह ने पिछले महीने झारखंड के रांची में आयोजित 10वीं नेशनल ओपन रेस वॉकिंग चैंपियनशिप में 20 किमी रेस-वॉक में राष्ट्रीय रिकॉर्ड स्थापित करने के बाद 2024 पेरिस ओलंपिक खेलों के लिए अपना स्थान सुरक्षित किया।

रेस-वॉक में, सिंह की टाइमिंग 1 घंटा 19 मिनट और 55 सेकंड थी, जिसने 1:20:16 के पिछले राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ दिया जो हरियाणा के संदीप कुमार के नाम था।

सिंह ने कहा कि जब वह 10 साल का था, तो उसका सपना भर्ती अभियान के जरिए सेना में शामिल होने का था।

उन्होंने कहा, "जब मैं 15 साल का था, तब मैंने एक सैनिक के रूप में सेना में शामिल होने के अपने सपने को पूरा करने की तैयारी शुरू कर दी थी।"

"उस समय, मैं तेजी से दौड़ रहा था और यहां तक कि गांव के बड़े युवा जो सेना भर्ती अभियान के लिए प्रशिक्षण ले रहे थे, उन्होंने इसके लिए मेरी प्रशंसा की। उन्होंने सुझाव दिया कि मैं एक एथलीट बनूं।" सिंह ने बरनाला के एक स्टेडियम में कोच जसप्रीत सिंह से मुलाकात की। "लेकिन कोच ने सुझाव दिया कि मैं रेस-वॉकिंग का विकल्प चुनूं। मुझे शुरू में यह पसंद नहीं आया क्योंकि मैं दौड़ने का इच्छुक था," उन्होंने कहा।

दिसंबर 2016 में, सिंह पटियाला आए जहां कोच गुरदेव सिंह ने उन्हें रेस-वॉक के लिए प्रशिक्षित किया।

"मैंने आखिरकार अप्रैल 2017 में रेस-वॉकिंग करने का मन बना लिया," उन्होंने कहा।

सिंह ने तरनतारन में आयोजित अंडर-18 उत्तर भारत चैंपियनशिप में अपना पहला कांस्य पदक जीता। इसके बाद उन्होंने अंडर-18 जूनियर नेशनल में भाग लिया और रजत पदक जीता। अखिल भारतीय विश्वविद्यालय खेलों में, उन्होंने 2017 में फिर से रजत पदक जीता।

अपने प्रशिक्षण के एक वर्ष के भीतर, सिंह ने अखिल भारतीय अंतर-विश्वविद्यालय खेलों में स्वर्ण पदक जीता।

हालांकि, 2019 में घुटने की चोट ने उन्हें इटली में वर्ल्ड यूनिवर्सिटी गेम्स में हिस्सा लेने से रोक दिया। उसने फरवरी 2020 में राष्ट्रीय स्तर के आयोजन में भाग लिया लेकिन 12वां स्थान हासिल किया।

कोविड-19 लॉकडाउन के साथ और इसके अलावा, अपनी चोट से पूरी तरह से उबर नहीं पाने के कारण, सिंह ने अपने खेल के बारे में दोबारा विचार करना शुरू कर दिया।

"लेकिन मेरी आंतरिक आवाज ने मुझे फिर से अपने खेल में अपना भविष्य बनाने के लिए प्रेरित किया," उन्होंने कहा।

सिंह 2021 में बैंगलोर गए और फिर से प्रशिक्षण लेना शुरू किया।

जनवरी 2022 में, सिंह ने मैंगलोर में अखिल भारतीय अंतर-विश्वविद्यालय खेलों में एक नया रिकॉर्ड बनाया। "मुझे टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ एथलीट घोषित किया गया। इसके साथ, मैंने आत्मविश्वास हासिल किया।" पिछले साल सिंह को भारतीय नौसेना में नौकरी मिली थी।

सिंह अब इस साल चीन में होने वाले एशियाई खेलों और हंगरी में विश्व चैंपियनशिप की तैयारी कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, "मैं इन खेलों में पदक जीतने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दूंगा और इससे अगले साल पेरिस ओलंपिक खेलों से पहले मेरा आत्मविश्वास भी बढ़ेगा।"

सिंह के परिवार के पास बरनाला में दो एकड़ कृषि भूमि है। उनके पिता एक केमिकल फैक्ट्री में काम करते हैं जबकि उनकी मां आंगनवाड़ी में हैं।

उन्होंने कहा, 'मुझे अपने परिवार से पूरा सहयोग मिल रहा है।'

पंजाब सरकार ने पिछले महीने सिंह को 2024 ओलंपिक खेलों की तैयारी के लिए पांच लाख रुपये दिए थे।