जनता से रिश्ता वेबडेस्क। 2019 में, देश के सर्वोच्च नागरिक पुरस्कारों में से एक, पद्म श्री पुरस्कार प्राप्त करने के लिए, सालूमरदा थिमक्का, जो तब 107 वर्ष की थीं, नई दिल्ली में राष्ट्रपति भवन में थीं। पुरस्कार प्राप्त करते समय, उन्होंने भारत के तत्कालीन राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद के सिर पर आशीर्वाद देने के लिए अपना दाहिना हाथ उठाया। कोविंद ने उनका आशीर्वाद लेने के लिए सिर झुकाया।
बाद में, कोविंद ने ट्वीट किया: "पद्म पुरस्कार समारोह में, भारत के सर्वश्रेष्ठ और सबसे योग्य लोगों को सम्मानित करना राष्ट्रपति का सौभाग्य है। लेकिन आज, जब कर्नाटक के एक पर्यावरणविद और इस साल 107 साल के सबसे बुजुर्ग पद्म पुरस्कार विजेता सालूमरदा थिमक्का ने मुझे आशीर्वाद देना उचित समझा, तो मैं बहुत प्रभावित हुआ।
तुमकुरु के गुब्बी तालुक से आने वाली, और कभी स्कूल नहीं जा पाने के कारण, थिम्मक्का ने छोटी उम्र में ही एक मजदूर के रूप में काम करना शुरू कर दिया था, और बाद में रामनगर जिले के हुलीकल गांव के चिक्कैया से शादी कर ली। तब वह मुश्किल से 12 साल की थी। थिम्मक्का के नाम के आगे लगा "सालुमारा" ("पेड़ों की पंक्ति") रातोंरात नहीं आया।
रामनगर जिले के पास हुलीकल से कुदोर तक का विस्तार, जो अब दोनों ओर पेड़ों की छाया के साथ राजमार्ग का हिस्सा है, आपको उसकी कड़ी मेहनत और समर्पण की कहानी बताता है। यह खंड बेंगलुरु से लगभग 70 किमी दूर है। 70 साल के करीब होने के बाद भी ये पेड़ अपनी शाखाओं को फैलाकर ऊँचे खड़े हैं। अपने पति के साथ, उन्होंने करीब 400 पेड़ों की देखभाल की, प्रत्येक को अपने बच्चे की तरह माना, जो उनके संघर्ष और दृढ़ संकल्प की बात करता है।
जिन दंपति के कोई संतान नहीं थी, उन्हें पौधे लगाने और अपने बच्चों की तरह उनकी रक्षा करने में सांत्वना मिली। यह सब फाइकस (बरगद) के पेड़ों से शुरू हुआ, जो रामनगर के पास उनके गाँव में बहुतायत में पाए जाते थे, दंपति ने इन पेड़ों से पहले साल में दस, दूसरे में 15, और इसी तरह से पौधे लगाना शुरू किया।
जबकि चिक्कैया गड्ढे खोदते थे, थिम्मक्का - जिसे वृक्षा माथे (पेड़ों की माँ) के रूप में भी जाना जाता है, उन पौधों के लिए पानी से भरे बर्तन ले जाते थे। दंपति ने अपनी कमाई गमले और पौधे लगाने के लिए अन्य जरूरी सामान खरीदने में लगा दी थी। साथ में वे कंटीली झाड़ियों का उपयोग कर बाड़ लगाकर उसकी रक्षा भी करते।
1991 में चिक्कैया का निधन हो गया। दु: ख पर काबू पाने के बाद, उन्होंने फिर से पेड़ों में सांत्वना पाई, और नए जोश के साथ उनकी देखभाल करना जारी रखा।
अपने जीवनकाल में, वह 8,000 से अधिक पेड़ लगाने और उगाने में सफल रही है। वह न केवल उन्हें रोपती हैं, बल्कि युवा पीढ़ी को भी ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं। "पेड़ों की माँ" के रूप में उनकी जिम्मेदारी यहीं समाप्त नहीं हुई। उन्हें हर पर्यावरणीय मुद्दे के चेहरे के रूप में देखा जाता था और उन्होंने अपना समर्थन देते हुए विरोध प्रदर्शनों में भाग लिया। 2019 में, जब एचडी कुमारस्वामी मुख्यमंत्री थे, तो राजमार्ग को चौड़ा करने के लिए (मांड्या जिले में) बागेपल्ली-हलागुरु रोड पर पेड़ों को काटने का प्रस्ताव था (जिसमें वह हिस्सा भी शामिल है जहां उन्होंने और उनके पति ने उन सभी वर्षों में 385 बरगद के पेड़ लगाए थे) पहले)। उसने इसका विरोध किया, जिससे सरकार वैकल्पिक मार्गों की तलाश कर रही थी, इस प्रकार उन 70 साल पुराने पेड़ों को बचाया जा सका।
थिम्मक्का को कर्नाटक सरकार द्वारा प्रतिष्ठित कन्नड़ राज्योत्सव पुरस्कार के अलावा कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कारों से सम्मानित किया गया है। कर्नाटक केंद्रीय विश्वविद्यालय ने भी उन्हें डॉक्टरेट की मानद उपाधि से सम्मानित किया और 2016 में बीबीसी ने उन्हें दुनिया की सबसे प्रभावशाली और प्रेरणादायक महिलाओं में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया। इस साल की शुरुआत में, कर्नाटक सरकार ने उन्हें कैबिनेट रैंक के साथ कर्नाटक पर्यावरण राजदूत के रूप में नियुक्त किया।
इसके अलावा, उन्हें हम्पी विश्वविद्यालय (2010), राष्ट्रीय नागरिक पुरस्कार (1995), इंदिरा प्रियदर्शिनी वृक्षमित्र पुरस्कार (1997), वीर चक्र प्रशस्ति पुरस्कार (1997), और कर्नाटक कल्पवल्ली पुरस्कार (2000) द्वारा नादोजा पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
आज भी, 110 साल की उम्र में और अपनी उम्र से संबंधित स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं के बावजूद, वह विभिन्न कार्यक्रमों में भाग लेती हैं, जिनमें कॉलेजों में होने वाले कार्यक्रम भी शामिल हैं, जहाँ वह एक हरे योद्धा की तरह खड़ी होती हैं, जेननेक्स्ट को संदेश फैलाती हैं। उसके प्यारे पेड़ों की जड़ें।