पोषक तत्वों से लेकर कीटनाशकों और फसल सर्वेक्षण तक, ड्रोन राज्य में कृषि के परिदृश्य को बदलने के लिए तैयार हैं। अनुमानित 50 मानव रहित हवाई वाहन (यूएवी) कंपनियां कृषि क्षेत्र में काम कर रही हैं, कर्नाटक तकनीकी क्रांति के कगार पर है। भारत के 25% से अधिक ड्रोन स्टार्टअप राज्य में स्थित हैं।
उभरती हुई तकनीक को राज्य भर के किसानों ने अपनाया है। उदाहरण के लिए, शिवमोग्गा के एक सुपारी किसान, गणेश कट्टे ने कीटनाशकों का छिड़काव करने के लिए एक ड्रोन कंपनी को काम पर रखा। "मुझे सुपारी पत्ती धब्बा रोग को नियंत्रित करने के लिए लक्षित छिड़काव के बारे में सूचित किया गया था," वे कहते हैं। अपने 10 एकड़ के खेत में स्प्रे करने के लिए कट्टे ने 26,000 रुपये खर्च किए।
शिवकुमार एच जी, जो एक ड्रोन कंपनी के प्रमुख हैं, यह बताते हैं कि कर्नाटक में ऐसी सेवाओं की मांग कितनी तेजी से बढ़ी है। "2021 में, हमने कीटनाशकों के साथ लगभग 2,600 एकड़ भूमि का छिड़काव किया। चर्चा फैलने के बाद, 2022 में मांग चार गुना हो गई और हमने लगभग 10,500 एकड़ भूमि पर छिड़काव किया," वे कहते हैं।
जैसा कि ड्रोन अत्यधिक अनुकूलन योग्य हैं, उनका उपयोग खेतों और बागवानी फसलों दोनों के लिए पोषक तत्वों और कीटनाशकों के छिड़काव में किया जा सकता है, गांधी कृषि विज्ञान केंद्र, बेंगलुरु में फार्म मशीनरी और पावर इंजीनियरिंग विभाग के सहायक प्रोफेसर डॉ आनंद बी ए बताते हैं।
डॉ आनंद कहते हैं, "वर्तमान में राज्य के कृषि विश्वविद्यालयों को विभिन्न फसलों के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले कीटनाशकों की सांद्रता निर्धारित करने के लिए अधिकृत किया गया है।" पिछले चार महीनों में, कर्नाटक में विभिन्न कृषि संस्थानों में रागी, धान, अरहर दाल, रोपण और बागवानी फसलों के लिए ड्रोन परीक्षण चल रहे हैं।
कृषि विभाग के एक अधिकारी बताते हैं कि कृषि में ड्रोन को विनियमित करना विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि विभिन्न हवा की गति और जलवायु परिस्थितियों में कीटनाशकों के फैलाव का अध्ययन करने की आवश्यकता है।
अधिकारी कहते हैं, ''अनुसंधान चरण पूरा हो जाने के बाद, हम किसान उत्पादक संगठनों (एफपीओ) के लिए सब्सिडी को अधिकृत करना शुरू कर सकते हैं.'' विभाग नागरिक उड्डयन महानिदेशालय के ड्रोन लाइसेंस और खेती के उद्देश्यों के लिए पंजीकरण के लिए पायलट प्रमाणपत्र की जांच करने की प्रक्रिया में भी है।
डॉ. आनंद बताते हैं कि खेती में ड्रोन को अपनाने पर ज़ोर दिया जा रहा है क्योंकि यह कठोर रसायनों के प्रति मानवीय जोखिम को कम करता है। वे कहते हैं, ''मैन्युअल छिड़काव में किसान कीटनाशकों के सीधे संपर्क में आता है, जिससे सांस, दिल की बीमारियां और यहां तक कि कैंसर तक हो जाता है.'' अभी तक, कृषि में यूएवी की मांग ज्यादातर कीटनाशकों के छिड़काव तक ही सीमित है।
अन्य कारणों के अलावा, ड्रोन कर्षण प्राप्त कर रहे हैं क्योंकि कृषि श्रम की उपलब्धता घट रही है। धारवाड़ जिले के एक किसान अर्न्ना मृत्युंजय मेनशिंकई ने यूएवी का इस्तेमाल बागवानी से लेकर तिलहन तक कई फसलों पर छिड़काव के लिए किया है। वे कहते हैं, ''अपने खेतों में काम करने के लिए लोगों को ढूंढना एक काम है. ड्रोन मुझे परेशानी से बचाते हैं.''