फरवरी से श्री सत्य साईं जिले के चिलमत्तूर मंडल के वीरापुरम गांव में साइबेरिया से हजारों प्रवासी पक्षियों का आना शुरू हो गया है। गांव में खुशनुमा माहौल पंख वाले मेहमानों के लिए अच्छे स्वभाव वाला माहौल लगता है।
यहां तक कि वीरापुरम के ग्रामीण अपने क्षेत्र में पंख वाले मेहमानों का स्वागत करते हैं, उनकी रक्षा करते हैं और उनकी देखभाल करते हैं। वे पिछले कुछ दशकों से पक्षियों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए हुए हैं। साइबेरिया से 2,000 से अधिक चित्रित सारस गांव आते हैं और दो महीने से अधिक समय तक यहां रहते हैं और हर साल अपने मूल निवास स्थान पर लौट आते हैं।
ग्रामीणों ने वीरपुरम टैंक घोषित किया है, जो साइबेरियन पक्षियों के लिए एक संरक्षित जल निकाय है। इन पंखों वाले मेहमानों के लिए उनकी देखभाल ऐसी है कि उन्होंने वीरापुरम टैंक के नीचे खेती करना भी छोड़ दिया है, जो 188 एकड़ तक फैला हुआ है और इसके नीचे 80 एकड़ का अयाकट है।
आंध्रप्रदेश और कर्नाटक की सीमा पर स्थित गांव में बड़े-बड़े पेड़ पंछियों को आश्रय दे रहे हैं। पक्षी प्रजनन के लिए वीरापुरम आते हैं और सटीक तरीके से अपने चूजों के साथ अपने मूल आवास में लौट जाते हैं।
साइबेरियन पक्षियों को अपना सर्वश्रेष्ठ देते हुए, ग्रामीणों ने टैंक के नीचे अयाकट में लगभग 80 एकड़ में कोई भी फसल उगाना पूरी तरह से बंद कर दिया है। वास्तव में, उनका विचार है कि 80 एकड़ में खेती करने से टैंक में पानी का स्तर कम हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप जलीय जीवों में गिरावट आती है, जिन पर पक्षी भोजन करते हैं।
"हम मानते हैं कि प्रवासी पक्षियों का आगमन हमारे लिए एक अच्छा शगुन है। गांव में पिछले तीन दशक से पक्षी आ रहे हैं। गांव में तालाब अच्छी तरह से संरक्षित है। गांव और उसके आसपास पक्षियों का शिकार सख्त वर्जित है। प्रवासी पक्षियों के घोंसलों के दौरान बाहरी लोगों को गांव में आने की अनुमति नहीं दी जाएगी।'