पारबती बरुआ ने भारत की पहली महिला हाथी रक्षक बनकर इतिहास रचा

असम: एक अभूतपूर्व कदम में, पारबती बरुआ, जिन्हें प्यार से 'हाथी की परी' (हाथियों के लिए देवदूत) कहा जाता है, को भारत का चौथा सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार, पद्म श्री प्राप्त होने वाला है। पेशे से जुड़ी लैंगिक रूढ़िवादिता को तोड़ते हुए, 70 साल की उम्र में, पारबती को देश की पहली महिला हाथी रक्षक या 'महावत' राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू के रूप में मनाया जाता है, जो एक उच्च पुरस्कार के साथ उन्हें और 110 अन्य उत्कृष्ट व्यक्तियों को स्थान देगी।

पूर्वी असम में धुबरी के गौरीपुर के शाही परिवार से आने वाली पार्वती बचपन से ही हाथियों से घिरी रही हैं। अपने पारिवारिक इतिहास पर शोध करते हुए, उन्होंने कहा कि उनके परिवार के पास एक हाथी खलिहान है, जहाँ हाथियों को पाला और प्रशिक्षित किया जाता है।

अपनी शाही परवरिश के बावजूद, पारबती का हाथियों की देखभाल करने का जुनून पहले ही प्रकट हो चुका है, जिसने उन्हें पुरुष-प्रधान क्षेत्र में अग्रणी बनने की राह पर ला खड़ा किया है, पारबती ने 600 से अधिक अविकसित हाथियों को प्रशिक्षित किया और उनके संचालकों को प्रशिक्षित किया। उन्होंने पूरे देश में कई कार्यशालाओं, सम्मेलनों और सेमिनारों में भाग लिया है और मानव-हाथी संघर्ष को संबोधित करते हुए चार दशकों से अधिक समय बिताया है। 14 साल की उम्र में अपनी यात्रा शुरू करते हुए, पारबती ने अपने पिता और गुरु प्रकृति चंद्र बरुआ से अपने कौशल सीखे। शुरू में काम की पारंपरिक रूप से पुरुष-प्रधान प्रकृति के कारण प्रतिरोध का सामना करते हुए, वह कायम रही और हाथी-प्रशिक्षण और देखभाल के सभी कौशल अपने पिता से हासिल किए।

अपनी यात्रा पर विचार करते हुए, पारबती ने हाथियों के साथ सह-अस्तित्व के महत्व पर जोर दिया और उनके निवास स्थान के संरक्षण का आह्वान किया, जिसका वह अपने बचपन के दिनों से आनंद ले रही थीं। उन्होंने मानव-हाथी संघर्ष को कम करने में व्यक्तियों की भूमिका पर बल देते हुए प्रकृति की रक्षा और वनों के संरक्षण के लिए सामूहिक प्रयासों की आवश्यकता पर बल दिया। उनकी इस भावना को उनके दोस्तों और परिवार का भी भरपूर समर्थन मिलता है।

चल रहे मानव-पशु संघर्ष के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा कि यह वन्यजीव आवासों पर लगातार अतिक्रमण और अवैध शिकार के कारण है। पारबती ने जनता से सक्रिय रूप से प्रकृति संरक्षण का समर्थन करने का आग्रह किया, इस बात पर जोर देते हुए कि सरकारें अकेले इन चुनौतियों का सामना नहीं कर सकतीं।